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Amöben – Erreger, Symptome und Behandlung

Amöben sind einzellige Mikroorganismen, die beim Menschen Infektionen wie Amöbiasis verursachen können. Sie kommen weltweit vor und werden meist über verunreinigtes Wasser oder Nahrung übertragen.

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Wissenswertes über "Amöben"

Amöben sind einzellige Mikroorganismen, die beim Menschen Infektionen wie Amöbiasis verursachen können. Sie kommen weltweit vor und werden meist über verunreinigtes Wasser oder Nahrung übertragen.

Was sind Amöben?

Amöben (Singular: Amöbe) sind einzellige Lebewesen, die zur Gruppe der Protozoen (Einzeller) gehören. Sie besitzen keine feste Körperform und bewegen sich mithilfe von sogenannten Pseudopodien (Scheinfüßchen) fort. Amöben kommen in verschiedenen Umgebungen vor – in Süßwasser, Salzwasser, Böden und auch im menschlichen Körper.

Die medizinisch bedeutsamste Art ist Entamoeba histolytica, der Erreger der Amöbiasis – einer parasitären Erkrankung, die vor allem den Darm, aber auch andere Organe wie die Leber befallen kann. Weitere Amöbenarten wie Naegleria fowleri oder Acanthamoeba können in seltenen Fällen schwerwiegende Infektionen des Nervensystems oder der Augen auslösen.

Übertragung und Infektionsweg

Die Übertragung von Entamoeba histolytica erfolgt überwiegend fäkal-oral, das heißt durch die Aufnahme von Zysten (widerstandsfähige Ruhestadien der Amöben) über:

Verunreinigtes Trinkwasser
Kontaminierte Lebensmittel (insbesondere rohes Obst und Gemüse)
Mangelnde Handhygiene nach dem Toilettengang
Direkten Kontakt mit infizierten Personen

Amöbiasis tritt besonders häufig in Regionen mit unzureichenden sanitären Einrichtungen auf, etwa in Teilen Afrikas, Südamerikas und Asiens. Reisende in diese Gebiete gelten daher als Risikogruppe.

Symptome

Viele Menschen, die mit Entamoeba histolytica infiziert sind, entwickeln keine oder nur milde Beschwerden. Bei einer aktiven Erkrankung können jedoch folgende Symptome auftreten:

Wässriger oder blutiger Durchfall
Bauchkrämpfe und -schmerzen
Übelkeit und Erbrechen
Fieber
Gewichtsverlust

In schweren Fällen kann sich eine intestinale Amöbiasis (Befall des Darms) entwickeln, die zu Darmgeschwüren führt. Eine extraintestinale Amöbiasis liegt vor, wenn die Amöben über die Blutbahn in andere Organe gelangen – am häufigsten in die Leber, wo sie Leberabszesse verursachen können.

Diagnose

Die Diagnose einer Amöbeninfektion erfolgt durch verschiedene Methoden:

Stuhluntersuchung: Mikroskopischer Nachweis von Zysten oder Trophozoiten (aktive Form der Amöben) im Stuhl
Serologie: Nachweis von Antikörpern gegen Entamoeba histolytica im Blut (besonders bei extraintestinalem Befall)
PCR-Test: Molekularbiologischer Nachweis des Erregers im Stuhl – sehr sensitiv und spezifisch
Bildgebung: Ultraschall oder CT zur Darstellung von Leberabszessen
Endoskopie: Bei Verdacht auf intestinale Amöbiasis zur direkten Beurteilung der Darmschleimhaut

Behandlung

Die Behandlung der Amöbiasis richtet sich nach der Form und Schwere der Erkrankung:

Medikamentöse Therapie

Metronidazol oder Tinidazol: Mittel der ersten Wahl bei symptomatischer intestinaler und extraintestinaler Amöbiasis; sie wirken gegen die aktiven Trophozoiten
Paromomycin oder Diloxanidfuroat: Werden nach der Initialtherapie eingesetzt, um verbliebene Zysten im Darm zu eliminieren (sogenannte luminale Amöbizide)

Behandlung von Leberabszessen

Kleinere Leberabszesse sprechen oft gut auf eine medikamentöse Therapie an. Bei großen Abszessen oder ausbleibendem Ansprechen kann eine ultraschallgesteuerte Drainage (Punktion) erforderlich sein.

Vorbeugung

In Risikogebieten lässt sich das Infektionsrisiko durch folgende Maßnahmen deutlich senken:

Ausschließlich abgekochtes oder abgefülltes Wasser trinken
Rohes Obst und Gemüse meiden oder selbst schälen
Regelmäßiges und gründliches Händewaschen
Speisen nur aus hygienisch sicheren Quellen konsumieren

Eine Schutzimpfung gegen Amöbiasis existiert derzeit nicht.

Quellen

World Health Organization (WHO): Amoebiasis. Fact Sheet. Verfügbar unter: https://www.who.int (abgerufen 2024)
Robert Koch-Institut (RKI): Steckbriefe seltener und importierter Infektionskrankheiten – Amöbiasis. Berlin, 2023.
Farthing M et al.: Acute diarrhea in adults and children: a global perspective. Journal of Clinical Gastroenterology, 2013; 47(1): 12–20.

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