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Antigen – Definition, Funktion und Bedeutung

Ein Antigen ist eine Substanz, die das Immunsystem zur Bildung von Antikörpern anregt. Antigene können Krankheitserreger, Proteine oder Fremdstoffe sein.

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Wissenswertes über "Antigen"

Ein Antigen ist eine Substanz, die das Immunsystem zur Bildung von Antikörpern anregt. Antigene können Krankheitserreger, Proteine oder Fremdstoffe sein.

Was ist ein Antigen?

Ein Antigen (von englisch: antibody generator) ist eine Substanz, die vom Immunsystem des menschlichen Körpers als fremd erkannt wird und eine Immunreaktion auslöst. Diese Immunreaktion führt zur Bildung spezifischer Antikörper sowie zur Aktivierung von Immunzellen, die gegen das Antigen vorgehen. Antigene können körperfremde Moleküle, Mikroorganismen oder auch körpereigene Strukturen sein, die vom Immunsystem fälschlicherweise als fremd eingestuft werden.

Arten von Antigenen

Antigene lassen sich nach ihrer Herkunft und Beschaffenheit in verschiedene Kategorien einteilen:

Exogene Antigene: Diese gelangen von außen in den Körper, zum Beispiel durch Bakterien, Viren, Pilze oder Parasiten.
Endogene Antigene: Diese entstehen innerhalb von Körperzellen, etwa bei einer Virusinfektion oder bei Tumorzellen, die veränderte Oberflächenproteine aufweisen.
Autoantigene: Hierbei handelt es sich um körpereigene Strukturen, die bei Autoimmunerkrankungen irrtümlich vom Immunsystem angegriffen werden.
Allergene: Bestimmte Antigene, wie Pollen, Hausstaub oder Nahrungsmittelbestandteile, können bei empfindlichen Personen eine überschießende Immunreaktion (Allergie) auslösen.

Aufbau und Funktion

Antigene sind in der Regel Proteine oder Polysaccharide (Zuckerketten), die auf der Oberfläche von Krankheitserregern oder Fremdkörpern vorkommen. Der Teil eines Antigens, der spezifisch vom Immunsystem erkannt wird, heißt Epitop oder antigene Determinante. Ein einzelnes Antigen kann mehrere Epitope besitzen, wodurch es verschiedene Antikörper gleichzeitig binden kann.

Das Immunsystem verfügt über spezialisierte Zellen, die sogenannten B-Lymphozyten (B-Zellen) und T-Lymphozyten (T-Zellen), welche Antigene erkennen und eine gezielte Abwehrreaktion einleiten. B-Zellen produzieren Antikörper, die sich an das Antigen binden und es markieren oder neutralisieren. T-Zellen können infizierte Zellen direkt abtöten oder andere Immunzellen aktivieren.

Bedeutung in der Medizin

Impfungen

In der Medizin spielen Antigene eine zentrale Rolle bei der Entwicklung von Impfstoffen. Bei einer Impfung werden abgeschwächte oder inaktivierte Erreger, Teile von Erregern oder auch gentechnisch hergestellte Antigene verabreicht. Das Immunsystem reagiert darauf und bildet ein immunologisches Gedächtnis, sodass es bei einem späteren echten Kontakt mit dem Erreger schnell und effektiv reagieren kann.

Blutgruppen

Antigene befinden sich auch auf der Oberfläche roter Blutkörperchen und bestimmen die Blutgruppe eines Menschen (z. B. das AB0-System). Bei einer Bluttransfusion muss die Blutgruppe von Spender und Empfänger kompatibel sein, um eine gefährliche Immunreaktion zu vermeiden.

Diagnostik

In der medizinischen Diagnostik werden Antigene genutzt, um Krankheiten nachzuweisen. Sogenannte Antigentests (z. B. Schnelltests bei COVID-19 oder Grippeviren) suchen direkt nach spezifischen Antigenstrukturen eines Erregers in einer Körperprobe.

Onkologie

Bei Krebserkrankungen exprimieren Tumorzellen häufig veränderte oder übermäßig viele Antigene auf ihrer Oberfläche, sogenannte Tumorantigene. Diese werden in der modernen Krebstherapie genutzt, etwa bei der Entwicklung von monoklonalen Antikörpern oder der Immuntherapie, um Tumorzellen gezielt zu bekämpfen.

Quellen

Janeway, C. A. et al. - Immunologie, 7. Auflage. Spektrum Akademischer Verlag, 2009.
Robert Koch-Institut (RKI) - Grundbegriffe der Immunologie. Verfügbar unter: https://www.rki.de
World Health Organization (WHO) - Immunization: Vaccines and Biologicals. Verfügbar unter: https://www.who.int/immunization

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