Chondropathie: Ursachen, Symptome & Behandlung

Was ist eine Chondropathie?

Der Begriff Chondropathie (von griechisch chondros = Knorpel und pathos = Leiden) bezeichnet eine Gruppe von Erkrankungen und Schädigungen des Gelenkknorpels. Knorpelgewebe überzieht die Gelenkflächen der Knochen und sorgt für eine reibungsarme Bewegung sowie für die Dämpfung von Druckbelastungen. Ist der Knorpel beschädigt oder erkrankt, entstehen Schmerzen, Schwellungen und Funktionseinschränkungen im betroffenen Gelenk. Eine der häufigsten Formen ist die Chondropathia patellae, bei der der Knorpel hinter der Kniescheibe betroffen ist.

Ursachen

Eine Chondropathie kann durch verschiedene Faktoren ausgelöst werden:

• Überlastung und mechanischer Stress: Wiederholte oder einseitige Belastungen des Gelenks, wie sie etwa beim Leistungssport oder bei körperlich anspruchsvollen Berufen auftreten, führen zu einem Verschleiß des Knorpels.
• Fehlstellungen: Achsfehlstellungen der Beine (z. B. X- oder O-Beine) oder eine fehlerhafte Beinachsenmechanik erhöhen den Druck auf bestimmte Knorpelzonen.
• Traumata: Direkte Verletzungen wie Sturz, Prellung oder Verdrehung des Gelenks können zu akuten Knorpelschäden führen.
• Altersbedingter Verschleiß: Mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit des Knorpels zur Regeneration ab, was degenerative Veränderungen begünstigt.
• Entzündliche Erkrankungen: Erkrankungen wie rheumatoide Arthritis oder andere Autoimmunerkrankungen können Knorpelgewebe direkt angreifen und zerstören.
• Übergewicht: Erhöhtes Körpergewicht vergrößert die mechanische Belastung der Gelenke und beschleunigt den Knorpelabbau.

Schweregrade

Knorpelschäden werden üblicherweise nach der Outerbridge-Klassifikation oder dem ICRS-Grad (International Cartilage Repair Society) eingeteilt:

• Grad I: Erweichung und Quellung des Knorpels, Oberfläche noch intakt.
• Grad II: Oberflächliche Risse oder Fissuren, weniger als 50 % der Knorpeldicke betroffen.
• Grad III: Tiefe Risse, mehr als 50 % der Knorpeldicke betroffen, ohne Freilegung des Knochens.
• Grad IV: Vollständiger Knorpelverlust mit Freilegung des subchondralen Knochens.

Symptome

Die Beschwerden bei einer Chondropathie können je nach Schweregrad und betroffener Gelenkregion variieren. Typische Symptome sind:

• Belastungsabhängige Gelenkschmerzen, die bei längerem Sitzen, Treppensteigen oder sportlicher Aktivität zunehmen
• Schwellung des betroffenen Gelenks
• Knacksen oder Reiben im Gelenk (Krepitation)
• Steifigkeit besonders nach längeren Ruhephasen
• Muskelschwund (Atrophie) der gelenknahen Muskulatur bei chronischem Verlauf
• Im fortgeschrittenen Stadium: Schmerzen auch in Ruhe

Diagnose

Die Diagnose einer Chondropathie stützt sich auf verschiedene Untersuchungsverfahren:

• Klinische Untersuchung: Abtasten des Gelenks, Beurteilung von Druckschmerz, Bewegungsumfang und Stabilität.
• Röntgenaufnahme: Zeigt knöcherne Veränderungen und Gelenkspaltverschmälerung, jedoch keinen direkten Knorpelnachweis.
• MRT (Magnetresonanztomographie): Goldstandard zur Beurteilung von Knorpelschäden; erlaubt eine genaue Darstellung von Ausdehnung und Tiefe des Schadens.
• Arthroskopie: Gelenkspiegelung als invasives, aber sehr präzises Verfahren zur direkten Beurteilung und gleichzeitigen Behandlung des Knorpelschadens.

Behandlung

Konservative Therapie

Bei leichteren bis mittelgradigen Knorpelschäden stehen zunächst nicht-operative Maßnahmen im Vordergrund:

• Physiotherapie: Gezielte Übungen zur Stärkung der gelenkumgebenden Muskulatur und zur Entlastung des betroffenen Knorpelareals.
• Schmerztherapie: Einsatz von NSAR (nichtsteroidale Antirheumatika) wie Ibuprofen oder Diclofenac zur Linderung von Schmerz und Entzündung.
• Injektionstherapie: Intraartikulare Injektionen mit Kortikosteroiden oder Hyaluronsäure zur Verbesserung der Gelenkfunktion und Schmerzreduktion.
• Gewichtsreduktion: Verringerung der mechanischen Gelenkbelastung durch Normalisierung des Körpergewichts.
• Orthopädische Hilfsmittel: Einlagen, Bandagen oder Orthesen zur Entlastung des Gelenks.

Operative Therapie

Bei fortgeschrittenen Knorpelschäden oder ausbleibendem Erfolg der konservativen Behandlung stehen folgende operative Verfahren zur Verfügung:

• Mikrofrakturierung: Arthroskopische Technik, bei der der Knochen unter dem geschädigten Knorpel angestoßen wird, um die Bildung von Faserknorpel zu stimulieren.
• Knorpelzelltransplantation (ACT/MACT): Entnahme, Vermährung und Reimplantation eigener Knorpelzellen des Patienten.
• Osteochondrale Transplantation (OATS): Verpflanzung von Knorpel-Knochen-Zylindern aus weniger belasteten Gelenkbereichen in den Defekt.
• Endoprothetik: Bei schwerem, flächendeckendem Knorpelschaden kann ein künstliches Gelenk (Prothese) erforderlich werden.

Vorbeugung

Eine gezielte Prävention kann das Risiko einer Chondropathie erheblich senken. Empfohlen werden:

• Regelmäßige, gelenkschonende sportliche Aktivität (z. B. Schwimmen, Radfahren)
• Ausreichende Erholung nach intensiver Belastung
• Korrekte Technik bei sportlichen Übungen und Alltagsbewegungen
• Kontrolle und ggf. Korrektur von Fehlstellungen der unteren Extremitäten
• Halten eines gesunden Körpergewichts

Quellen

1. Buckwalter J.A., Mankin H.J., Grodzinsky A.J. - Articular Cartilage and Osteoarthritis. In: Instructional Course Lectures, Vol. 54, American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2005.
2. AWMF-Leitlinie: Knorpelschaden am Knie - Kniechirurgie Leitlinien der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Orthopädische Chirurgie (DGOOC), 2023. Verfügbar unter: www.awmf.org
3. Steinwachs M., Kreuz P.C. - Autologous chondrocyte implantation in chondral defects of the knee with a type I/III collagen membrane: a prospective study with a 3-year follow-up. Arthroscopy, 2007.