Elementardiät – Definition, Anwendung & Wirkung

Was ist eine Elementardiät?

Die Elementardiät (auch: Elementarkost oder monomere Formeldiät) ist eine Form der enteralen Ernährungstherapie, bei der alle lebensnotwendigen Nährstoffe in chemisch definierter und bereits vollständig vorverdauter Form verabreicht werden. Das bedeutet: Proteine liegen als freie Aminosäuren oder kurze Peptide vor, Kohlenhydrate als einfache Zucker (Monosaccharide oder Disaccharide) und Fette als mittelkettige Triglyceride (MCT) oder in stark reduzierter Menge. Da die Nahrungsbestandteile keine weitere Verdauungsleistung des Darms erfordern, können sie direkt und nahezu vollständig im oberen Dünndarm aufgenommen werden.

Die Elementardiät wird streng von der sogenannten polymeren Diät unterschieden, bei der die Nährstoffe noch in ihrer natürlichen, komplexen Form vorliegen und eine intakte Verdauungsfunktion voraussetzen. Die Elementardiät hingegen ist speziell für Patientinnen und Patienten konzipiert, deren Verdauungssystem stark eingeschränkt oder geschädigt ist.

Anwendungsgebiete

Die Elementardiät wird in verschiedenen medizinischen Situationen eingesetzt, in denen der Darm entlastet oder eine normale Nahrungsaufnahme nicht möglich ist:

• Morbus Crohn: Besonders in der Pädiatrie gilt die Elementardiät als gleichwertige Alternative zu Kortikosteroiden zur Induktion einer Remission.
• Kurzdarmsyndrom: Nach ausgedehnten Darmresektionen ermöglicht die Elementardiät eine ausreichende Nährstoffversorgung trotz stark reduzierter Resorptionsfläche.
• Chronische Pankreatitis: Bei eingeschränkter Bauchspeicheldrüsenfunktion erfordert die Elementardiät keine Pankreas-Enzyme zur Vorverdauung.
• Malabsorptionssyndrome: Erkrankungen, die die Nährstoffaufnahme im Darm beeinträchtigen, wie z.B. Zöliakie in schweren Fällen.
• Präoperative Ernährung und Darmvorbereitung: Zur Reduktion des Darminhalts und zur Schonung des Magen-Darm-Trakts vor Operationen.
• Allergien und Nahrungsmittelunverträglichkeiten: Da keine intakten Proteinmoleküle enthalten sind, kann die Elementardiät auch bei schweren Nahrungsmittelallergien eingesetzt werden.

Zusammensetzung und Formen

Elementardiäten sind als trinkfertige Flüssigkeiten oder als Pulver erhältlich, das in Wasser aufgelöst wird. Die typische Zusammensetzung umfasst:

• Stickstoffquellen: Freie L-Aminosäuren oder Dipeptide bzw. Tripeptide (kurze Eiweißbausteine)
• Kohlenhydrate: Maltodextrin, Glucose oder Oligosaccharide für eine schnelle Energiebereitstellung
• Fette: Überwiegend mittelkettige Triglyceride (MCT), die ohne Gallensäuren resorbiert werden können
• Vitamine, Mineralien und Spurenelemente: In bedarfsgerechten Mengen zugesetzt, um eine vollständige Nährstoffversorgung zu gewährleisten

Die Verabreichung erfolgt je nach Zustand des Patienten entweder oral (als Trinknahrung) oder über eine nasogastrale bzw. jejunale Sonde.

Vorteile und Wirkungsweise

Der entscheidende Vorteil der Elementardiät liegt in der minimalen Belastung des Verdauungssystems. Da die Nährstoffe bereits aufgespalten sind, wird die Bauchspeicheldrüse nicht stimuliert, die Darmmukosa wird geschont und Entzündungsreaktionen im Darm können reduziert werden. Bei Morbus Crohn wird zudem diskutiert, dass die Elementardiät durch Veränderungen der Darmflora (Mikrobiom) und durch den Ausschluss potenziell antigener Nahrungsbestandteile eine entzündungshemmende Wirkung entfaltet.

Nachteile und Einschränkungen

Trotz ihrer medizinischen Vorteile hat die Elementardiät einige Nachteile, die bei der praktischen Anwendung berücksichtigt werden müssen:

• Geschmack: Aufgrund des hohen Anteils freier Aminosäuren haben viele Elementardiät-Produkte einen unangenehm bitteren oder medizinischen Geschmack, was die orale Einnahme erschwert.
• Osmolarität: Die hohe Osmolarität kann zu Durchfall, Übelkeit oder Bauchkrämpfen führen, besonders wenn die Diät zu schnell eingeführt wird.
• Kosten: Elementardiät-Produkte sind deutlich teurer als herkömmliche Nahrungsmittel oder polymere Formelnahrungen.
• Langzeitanwendung: Bei dauerhafter ausschließlicher Anwendung kann es zu einem Verlust der natürlichen Essgewohnheiten und psychischen Belastungen kommen.

Unterschied zur parenteralen Ernährung

Die Elementardiät ist eine Form der enteralen Ernährung, das heißt, die Nährstoffe werden weiterhin über den Magen-Darm-Trakt zugeführt. Dies unterscheidet sie grundlegend von der parenteralen Ernährung, bei der Nährstoffe direkt in die Blutbahn infundiert werden und der Darm vollständig umgangen wird. Die enterale Ernährung – auch in Form der Elementardiät – ist der parenteralen Ernährung vorzuziehen, da sie die Darmschleimhaut intakt hält, Infektionsrisiken senkt und die Darmfunktion unterstützt.

Quellen

1. Lochs H, Allison SP, Meier R et al. - Introductory to the ESPEN Guidelines on Enteral Nutrition: Terminology, Definitions and General Topics. Clinical Nutrition, 2006.
2. Hartmann F, Dignass AU - Ernährungstherapie bei chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen. In: Marienhagen J, Gruber M (Hrsg.): Klinische Ernährungsmedizin. Springer Verlag, 2020.
3. World Health Organization (WHO) - Guideline: Nutritional Support in Critical Illness and Surgical Patients. WHO, Genf, 2021.