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Ethan – Definition, Eigenschaften und Verwendung

Ethan ist ein farb- und geruchloses Kohlenwasserstoffgas, das als Nebenprodukt bei der Erdgasgewinnung entsteht und in der chemischen Industrie als Ausgangsstoff verwendet wird.

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Wissenswertes über "Ethan"

Ethan ist ein farb- und geruchloses Kohlenwasserstoffgas, das als Nebenprodukt bei der Erdgasgewinnung entsteht und in der chemischen Industrie als Ausgangsstoff verwendet wird.

Was ist Ethan?

Ethan (chemische Formel: C₂H₆) ist ein einfacher Kohlenwasserstoff aus der Gruppe der Alkane. Es ist ein farbloses, geruchloses und leicht entzündliches Gas bei Raumtemperatur. Ethan kommt natürlich im Erdgas vor und ist nach Methan der zweithäufigste Bestandteil von Erdgas.

Chemische Eigenschaften

Ethan besteht aus zwei Kohlenstoffatomen und sechs Wasserstoffatomen. Es gehört zur homologen Reihe der gesättigten Kohlenwasserstoffe (Alkane) und ist damit chemisch relativ reaktionsträge. Wichtige physikalische Eigenschaften umfassen:

Molekulargewicht: 30,07 g/mol
Siedepunkt: −88,6 °C
Schmelzpunkt: −183,3 °C
Dichte (gasförmig): 1,356 kg/m³ bei 0 °C

Vorkommen und Gewinnung

Ethan ist ein natürlicher Bestandteil von Erdgas und wird bei der Erdgasverarbeitung durch Destillation oder Absorption abgetrennt. Es kommt außerdem in geringen Mengen in der Erdatmosphäre vor. Industriell wird Ethan hauptsächlich als Nebenprodukt der Erdölraffination gewonnen.

Industrielle Verwendung

Der wichtigste industrielle Einsatz von Ethan liegt in der Herstellung von Ethen (Ethylen) durch thermisches Cracken, einem Verfahren bei dem Ethan bei sehr hohen Temperaturen gespalten wird. Ethen ist wiederum ein wichtiger Grundstoff für die Kunststoffproduktion, insbesondere für Polyethylen. Weitere Verwendungen umfassen:

Als Kühlmittel in Kälteanlagen (Kryotechnik)
Als Ausgangsstoff für die Herstellung von Chlorethan und anderen chemischen Verbindungen
Als Treibstoffkomponente in der Petrochemie

Gesundheitliche und Sicherheitsaspekte

Ethan ist für den Menschen nicht direkt toxisch, kann aber in hohen Konzentrationen als einfaches Erstickungsgas wirken, indem es den Sauerstoffgehalt der Atemluft verdrängt. Es besteht keine bekannte Bioakkumulation oder chronische Toxizität. Wichtige Sicherheitshinweise:

Ethan ist leicht entzündlich und bildet mit Luft explosive Gemische (Explosionsgrenzen: 3–12,5 Vol.%).
Bei Freisetzung in geschlossenen Räumen besteht Erstickungsgefahr durch Sauerstoffverdrängung.
Flüssiges Ethan kann bei Hautkontakt Kälteverbrennungen verursachen.

Umwelt und Atmosphäre

Ethan ist ein Spurengas in der Erdatmosphäre und gilt als kurzlebiges Klimagas. Im Vergleich zu Methan hat es ein geringeres Treibhauspotenzial, trägt jedoch zur Bildung von bodennahem Ozon bei, wenn es mit Stickoxiden reagiert. Die atmosphärische Konzentration von Ethan hat in den letzten Jahrzehnten aufgrund von Industrieemissionen zugenommen.

Quellen

Vollhardt, K.P.C. & Schore, N.E. - Organische Chemie, 5. Auflage, Wiley-VCH Verlag, 2011.
Lide, D.R. (Hrsg.) - CRC Handbook of Chemistry and Physics, 90th Edition, CRC Press, 2009.
European Chemicals Agency (ECHA) - Substance Information: Ethane. Verfügbar unter: https://echa.europa.eu

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