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Hepatitis E: Ursachen, Symptome & Behandlung

Hepatitis E ist eine durch das Hepatitis-E-Virus (HEV) verursachte Leberentzündung. Sie wird meist über verunreinigtes Wasser oder Lebensmittel übertragen und heilt bei gesunden Erwachsenen oft von selbst aus.

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Wissenswertes über "Hepatitis E"

Hepatitis E ist eine durch das Hepatitis-E-Virus (HEV) verursachte Leberentzündung. Sie wird meist über verunreinigtes Wasser oder Lebensmittel übertragen und heilt bei gesunden Erwachsenen oft von selbst aus.

Was ist Hepatitis E?

Hepatitis E ist eine akute Entzündung der Leber, die durch das Hepatitis-E-Virus (HEV) ausgelöst wird. Das Virus gehört zur Familie der Hepeviridae und kommt weltweit vor. In Entwicklungsländern mit schlechter Trinkwasserversorgung zählt Hepatitis E zu den häufigsten Ursachen von Leberentzündungen. In Industrieländern werden Infektionen meist durch den Verzehr von nicht ausreichend erhitztem Schweine- oder Wildfleisch ausgelöst.

Ursachen und Übertragungswege

Das Hepatitis-E-Virus wird in erster Linie durch den fäkal-oralen Übertragungsweg weitergegeben, das heißt durch den Kontakt mit infiziertem Stuhl. Die wichtigsten Übertragungswege sind:

Verunreinigtes Trinkwasser: Häufigste Ursache in Risikogebieten (Südasien, Afrika, Mittelamerika)
Lebensmittel: Rohe oder nicht ausreichend gegarte tierische Produkte, insbesondere Schweinefleisch, Wildschwein und Meesfrüchte
Zoonose: Übertragung von Tieren (vor allem Schweinen) auf den Menschen, insbesondere bei HEV-Genotyp 3 und 4
Bluttransfusionen: In seltenen Fällen möglich, insbesondere bei immungeschwächten Personen
Mutter-Kind-Übertragung: Vertikale Übertragung von der Mutter auf das ungeborene Kind ist möglich

Symptome

Die Inkubationszeit beträgt in der Regel 2 bis 10 Wochen. Viele Infizierte zeigen keine oder nur milde Symptome. Häufige Krankheitszeichen sind:

Müdigkeit und allgemeines Krankheitsgefühl
Gelbsucht (Ikterus): Gelbfärbung der Haut und der Augenweißen
Dunkler Urin und heller Stuhl
Bauchschmerzen, insbesondere im rechten Oberbauch
Übelkeit, Erbrechen und Appetitlosigkeit
Fieber (meist gering ausgeprägt)
Gelenkschmerzen

Bei den meisten gesunden Erwachsenen heilt die Infektion innerhalb von 4 bis 6 Wochen spontan aus. Schwerwiegende Verläufe sind selten, können jedoch bei Schwangeren, immungeschwächten Personen und Menschen mit vorbestehenden Lebererkrankungen auftreten.

Diagnose

Die Diagnose von Hepatitis E erfolgt über labormedizinische Untersuchungen:

Blutbild und Leberenzyme: Erhöhte Werte für ALT, AST und Bilirubin weisen auf eine Leberentzündung hin
Antikörpernachweis: Nachweis von IgM- und IgG-Antikörpern gegen HEV im Blut
PCR-Test: Direkter Nachweis des Viruserbguts (HEV-RNA) in Blut oder Stuhl, besonders bei immungeschwächten Patienten

Behandlung

Für Hepatitis E gibt es in der Regel keine spezifische antivirale Therapie. Die Behandlung ist meist unterstützend:

Körperliche Schonung und ausreichende Flüssigkeitszufuhr
Verzicht auf Alkohol und lebertoxische Medikamente
Bei schweren oder chronischen Verläufen (vor allem bei Immunsupprimierten): Behandlung mit dem antiviralen Medikament Ribavirin
Bei Organtransplantierten kann eine Anpassung der immunsuppressiven Therapie erwägt werden

Chronische Hepatitis E

Bei immungeschwächten Personen (z.B. nach Organtransplantation, bei HIV-Infektion) kann Hepatitis E einen chronischen Verlauf nehmen, der zu einer fortschreitenden Leberzirrhose führen kann. In diesen Fällen ist eine frühzeitige antivirale Behandlung besonders wichtig.

Prävention

Trinken von sicherem, abgekochtem oder abgepacktem Wasser in Risikogebieten
Gründliches Erhitzen von Fleisch (insbesondere Schweinefleisch) auf mindestens 70 °C
Sorgfältige Händehygiene
In China ist ein zugelassener Hepatitis-E-Impfstoff (Hecolin) verfügbar; in Europa und anderen Ländern ist dieser bisher nicht zugelassen

Quellen

Weltgesundheitsorganisation (WHO): Hepatitis E Fact Sheet. Verfügbar unter: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hepatitis-e (2023)
Robert Koch-Institut (RKI): Hepatitis E – RKI-Ratgeber. Verfügbar unter: https://www.rki.de (2022)
Kamar N, Izopet J, Pavio N et al.: Hepatitis E virus infection. Nature Reviews Disease Primers, 3:17086 (2017)

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