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Hitzschlag: Symptome, Ursachen und Behandlung

Der Hitzschlag ist ein lebensbedrohlicher Notfall, bei dem die Körpertemperatur auf über 40 °C ansteigt. Sofortige Kühlung und medizinische Hilfe sind zwingend erforderlich.

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Wissenswertes über "Hitzschlag"

Der Hitzschlag ist ein lebensbedrohlicher Notfall, bei dem die Körpertemperatur auf über 40 °C ansteigt. Sofortige Kühlung und medizinische Hilfe sind zwingend erforderlich.

Was ist ein Hitzschlag?

Ein Hitzschlag ist ein schwerwiegender, lebensbedrohlicher Zustand, bei dem die Körperkerntemperatur auf über 40 °C ansteigt und das Thermoregulationssystem des Körpers versagt. Im Gegensatz zur einfachen Überhitzung oder dem Sonnenstich handelt es sich beim Hitzschlag um einen medizinischen Notfall, der ohne rasche Behandlung zu Organversagen, Bewusstlosigkeit und zum Tod führen kann.

Man unterscheidet zwei Hauptformen: den klassischen Hitzschlag, der vor allem ältere Menschen, Kleinkinder oder chronisch Kranke bei anhaltender Hitzeexposition betrifft, und den belastungsinduzierten Hitzschlag (exertional heat stroke), der bei intensiver körperlicher Aktivität in warmer Umgebung auftreten kann – häufig bei Sportlern oder Arbeitern im Freien.

Ursachen

Ein Hitzschlag entsteht, wenn der Körper mehr Wärme produziert oder aufnimmt, als er abgeben kann. Begünstigende Faktoren sind:

Hohe Außentemperaturen, insbesondere in Kombination mit hoher Luftfeuchtigkeit
Intensive körperliche Anstrengung bei Hitze
Unzureichende Flüssigkeitszufuhr (Dehydration)
Enger, schlecht belüfteter Kleidung oder Aufenthalt in überhitzten Räumen
Hohes Alter, Säuglings- oder Kleinkindalter
Bestehende Grunderkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes
Einnahme bestimmter Medikamente (z. B. Diuretika, Anticholinergika, Betablocker)
Alkohol- oder Drogenkonsum

Symptome

Die Symptome eines Hitzschlags können sich rasch entwickeln. Typische Anzeichen sind:

Sehr hohe Körpertemperatur (über 40 °C)
Heiße, trockene oder auch feuchte Haut
Schneller, starker Puls (Tachykardie)
Starke Kopfschmerzen
Verwirrtheit, Desorientiertheit oder veränderter Bewusstseinszustand
Übelkeit und Erbrechen
Schwindel und Ohnmacht
Krampfanfälle
Bewusstlosigkeit im schweren Fall

Ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal gegenüber dem Hitzekollaps ist die neurologische Beeinträchtigung (z. B. Verwirrtheit, Krampfanfälle), die beim Hitzschlag charakteristisch ist.

Diagnose

Die Diagnose eines Hitzschlags erfolgt in der Regel klinisch, d. h. anhand der Symptome und der Krankengeschichte. Im Krankenhaus werden folgende Untersuchungen durchgeführt:

Messung der Körperkerntemperatur (rektal oder mittels Blasenkatheter)
Blutuntersuchungen: Blutbild, Elektrolyte, Nieren- und Leberwerte, Gerinnungsparameter
EKG zur Beurteilung der Herzfunktion
Bildgebung (z. B. CT des Schädels) bei neurologischen Symptomen
Urinuntersuchung zum Ausschluss einer Rhabdomyolyse (Muskelzerfall)

Behandlung

Der Hitzschlag ist ein medizinischer Notfall. Die wichtigste Maßnahme ist die sofortige Kühlung des Betroffenen, während gleichzeitig der Notruf (112) verständigt wird.

Erste-Hilfe-Maßnahmen

Betroffene Person in den Schatten oder in einen kühlen Raum bringen
Enge Kleidung entfernen
Kühlung mit feuchten Tüchern, Eiswasser oder durch Fächeln
Kältepacks auf Hals, Achseln und Leistengegend legen
Bei Bewusstsein: langsam Wasser trinken lassen
Bei Bewusstlosigkeit: stabile Seitenlage und Atemwege freihalten

Medizinische Behandlung im Krankenhaus

Aktive Kühlung bis auf eine Zieltemperatur von ca. 38–39 °C
Intravenöse Flüssigkeitszufuhr zur Rehydration
Überwachung und Behandlung von Organfunktionen (Niere, Leber, Herz)
Behandlung von Komplikationen wie Gerinnungsstörungen (DIC), Nierenversagen oder Krampfanfällen
Intensivmedizinische Betreuung bei schwerem Verlauf

Prognose und Prävention

Bei rascher Behandlung kann sich die Prognose deutlich verbessern. Dennoch kann ein schwerer Hitzschlag bleibende Schäden an Gehirn, Nieren oder anderen Organen hinterlassen. Die Sterblichkeitsrate liegt ohne Behandlung bei bis zu 80 %, mit schneller Kühlung und intensivmedizinischer Versorgung kann sie auf unter 10 % gesenkt werden.

Zur Vorbeugung empfiehlt sich:

Ausreichend trinken (mindestens 1,5–2 Liter täglich, bei Hitze mehr)
Direkte Sonneneinstrahlung, besonders zur Mittagszeit, meiden
Körperliche Anstrengung bei Hitze reduzieren oder auf kühlere Tageszeiten verlegen
Leichte, helle und luftige Kleidung tragen
Risikogruppen (Ältere, Kinder, Kranke) besonders beobachten

Quellen

World Health Organization (WHO): Heat and Health – Fact Sheet. Genf, 2023.
Becker J. A., Stewart L. K.: Heat-Related Illness. American Family Physician, 2011; 83(11):1325–1330.
Robert Koch-Institut (RKI): Klimawandel und Gesundheit – Hitzewellen. Berlin, 2022.

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