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Hypnozoiten: Schlafförmige Malariaparasiten erklärt

Hypnozoiten sind ruhende Leberstadien bestimmter Malariaparasiten, die nach der Infektion jahrelang im Körper verbleiben und später Rückfälle (Rezidive) auslösen können.

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Wissenswertes über "Hypnozoiten"

Hypnozoiten sind ruhende Leberstadien bestimmter Malariaparasiten, die nach der Infektion jahrelang im Körper verbleiben und später Rückfälle (Rezidive) auslösen können.

Was sind Hypnozoiten?

Hypnozoiten sind eine besondere, ruhende Form (Schlafform) bestimmter Malariaparasiten. Das Wort stammt aus dem Griechischen: hypnos bedeutet Schlaf und zoion bedeutet Lebewesen. Es handelt sich um inaktive Stadien der Plasmodium-Parasiten, die sich nach einer Malaria-Infektion in den Leberzellen des Menschen einlagern und dort über Monate oder sogar Jahre hinweg überleben können, ohne Krankheitssymptome zu verursachen.

Bei welchen Erregern kommen Hypnozoiten vor?

Nicht alle Malariaparasiten bilden Hypnozoiten. Sie treten nur bei zwei der fünf menschenpathogenen Plasmodium-Arten auf:

Plasmodium vivax: Die häufigste Ursache für Malaria-Rückfälle weltweit.
Plasmodium ovale: Weniger verbreitet, aber ebenfalls in der Lage, Hypnozoiten zu bilden.

Bei Plasmodium falciparum, dem gefährlichsten Malariaparasiten, entstehen keine Hypnozoiten, weshalb dort keine echten Spätrezidive auftreten.

Wie entstehen Hypnozoiten und wie wirken sie?

Wenn eine infizierte Anopheles-Mücke einen Menschen sticht, werden Sporozoiten übertragen. Diese wandern zur Leber und infizieren dort Leberzellen. Während die meisten Sporozoiten sofort mit ihrer Vermehrung beginnen, entwickeln sich manche zu Hypnozoiten: Sie bleiben in einem ruhenden, stäroffwechselinaktiven Zustand und entziehen sich damit sowohl dem Immunsystem als auch den meisten Medikamenten.

Unter bestimmten äußeren oder inneren Einflüssen – etwa bei Stress, Fieber, einer anderen Infektion oder einer Schwächung des Immunsystems – können Hypnozoiten reaktiviert werden. Sie beginnen dann, sich zu vermehren, verlassen die Leber und lösen erneut eine Blut-Malaria (Erythrozytenstadium) aus. Dieser Vorgang wird als Rezidiv bezeichnet und kann Monate bis Jahre nach der ursprünglichen Infektion auftreten.

Klinische Bedeutung

Hypnozoiten stellen eine große medizinische Herausforderung dar, weil sie:

für unerwartet spät auftretende Malaria-Rückfälle verantwortlich sind, auch lange nach Verlassen eines Endemiegebiets,
mit Standardtherapien (z. B. Chloroquin) nicht eliminiert werden können,
die vollständige Heilung einer Malaria-Infektion erschweren und
zur Aufrechterhaltung der Malariatransmission in endemischen Regionen beitragen.

Diagnose

Hypnozoiten können mit derzeit verfügbaren diagnostischen Mitteln nicht direkt nachgewiesen werden, da sie sich in den Leberzellen verbergen und keine Symptome verursachen. Ein Malaria-Blutbild (Blutausstrich oder Schnelltest) zeigt sie nicht an. Die klinische Diagnose eines Rezidivs basiert auf einer erneuten Symptomatik und dem Nachweis von Parasiten im Blut.

Behandlung: Antirezidiv-Therapie

Um Hypnozoiten zu eliminieren und spätere Rückfälle zu verhindern, sind spezielle Medikamente erforderlich:

Primaquin: Das Standardmedikament zur Elimination von Hypnozoiten bei P. vivax und P. ovale. Es muss über 14 Tage eingenommen werden. Wichtig: Bei Personen mit G6PD-Mangel (Glukose-6-Phosphat-Dehydrogenase-Mangel) kann Primaquin eine schwere Hämolyse (Zerstörung roter Blutkörperchen) auslösen.
Tafenoquin: Ein neueres Medikament mit einer Einmaldosis-Option, ebenfalls kontraindiziert bei G6PD-Mangel.

Diese Therapie wird als radikale Heilung oder Antirezidiv-Therapie bezeichnet und ist ein wichtiger Schritt in der vollständigen Behandlung von Malaria tertiana (P. vivax) und Malaria quartana ovale (P. ovale).

Quellen

World Health Organization (WHO): Guidelines for the treatment of malaria, 3rd edition, 2015. Verfügbar unter: https://www.who.int/publications/i/item/9789241549127
White NJ: Plasmodium vivax infections. Trends in Parasitology, 2011. PubMed PMID: 21190884.
Commons RJ et al.: Estimating the proportion of Plasmodium vivax relapses attributable to the hypnozoite reservoir. PLOS Medicine, 2019. DOI: 10.1371/journal.pmed.1002945.

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