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Ikterus (Gelbsucht): Ursachen, Symptome & Therapie

Ikterus bezeichnet die Gelbfärbung von Haut, Augen und Schleimhäuten durch erhöhte Bilirubinwerte im Blut. Er ist ein wichtiges Warnsymptom verschiedener Erkrankungen.

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Wissenswertes über "Ikterus"

Ikterus bezeichnet die Gelbfärbung von Haut, Augen und Schleimhäuten durch erhöhte Bilirubinwerte im Blut. Er ist ein wichtiges Warnsymptom verschiedener Erkrankungen.

Was ist Ikterus?

Ikterus (auch Gelbsucht genannt) ist eine Gelbfärbung der Haut, der Augen (Skleren) und der Schleimhäute, die durch einen erhöhten Gehalt des Gallenfarbstoffs Bilirubin im Blut entsteht. Bilirubin ist ein Abbauprodukt des roten Blutfarbstoffs Hämoglobin. Normalerweise wird es in der Leber verarbeitet und über die Galle ausgeschieden. Steigt der Bilirubinspiegel im Blut über einen Wert von etwa 2 mg/dl an, wird die Gelbfärbung sichtbar.

Ursachen

Je nach Entstehungsort des erhöhten Bilirubins unterscheidet man drei Hauptformen:

Prähepatischer Ikterus

Hier liegt die Ursache vor der Leber. Ein übermäßiger Abbau roter Blutkörperchen (Hämolyse) führt zur Überschwemmung der Leber mit Bilirubin.

Hämolytische Anämie
Sichelzellanämie
Malaria
Autoimmunerkrankungen

Hepatischer Ikterus

Die Ursache liegt in der Leber selbst, die das Bilirubin nicht mehr ausreichend verarbeiten kann.

Hepatitis (Leberentzündung durch Viren, Alkohol oder Medikamente)
Leberzirrhose
Leberkrebs
Morbus Wilson

Posthepatischer (cholestatischer) Ikterus

Ein Abflusshindernis in den Gallenwegen verhindert die Ausscheidung von Bilirubin.

Gallensteine
Entzündung der Gallenwege (Cholangitis)
Bauchspeicheldrüsenkrebs
Strikturen (Verengungen) der Gallengänge

Symptome

Das Leitsymptom ist die Gelbfärbung von Haut und Skleren. Begleitend können auftreten:

Dunkler (brauner) Urin
Heller, entfärbter Stuhl (Acholie)
Juckreiz (Pruritus)
Müdigkeit und Abgeschlagenheit
Übelkeit und Appetitlosigkeit
Schmerzen im rechten Oberbauch
Fieber (bei entzündlichen Ursachen)

Diagnose

Zur Abklärung des Ikterus werden verschiedene Untersuchungen durchgeführt:

Blutuntersuchung: Bestimmung von Gesamtbilirubin, direktem und indirektem Bilirubin, Leberwerten (GOT, GPT, GGT, AP) sowie Blutbild
Urin- und Stuhluntersuchung: Nachweis von Bilirubin im Urin oder Urobilinogen
Ultraschall (Sonografie): Beurteilung von Leber, Gallenblase und Gallenwegen
CT oder MRT: Detailliertere Bildgebung bei unklaren Befunden
ERCP (Endoskopisch-retrograde Cholangiopankreatikografie): Darstellung und ggf. Behandlung der Gallenwege
Leberbiopsie: Gewebeentnahme zur feingeweblichen Untersuchung bei Verdacht auf Lebererkrankung

Behandlung

Die Therapie richtet sich immer nach der zugrunde liegenden Ursache:

Hepatitis: Antivirale Medikamente, Alkoholverzicht, Absetzen auslösender Medikamente
Gallensteine: Endoskopische Entfernung oder Operation
Hämolyse: Behandlung der Grunderkrankung, ggf. Bluttransfusionen
Leberzirrhose: Supportive Therapie, Behandlung von Komplikationen, ggf. Lebertransplantation
Tumore: Operation, Chemotherapie, Strahlentherapie oder palliative Maßnahmen

Neugeborenenikterus

Ein Sonderfall ist der Neugeborenenikterus (Icterus neonatorum), der bei vielen Neugeborenen in den ersten Lebenstagen auftritt. Er ist meist physiologisch (normal) und entsteht durch die Umstellung des fetalen auf das adulte Hämoglobin. In ausgeprägten Fällen wird eine Phototherapie (Behandlung mit blauem Licht) eingesetzt, die Bilirubin in eine wasserlösliche, ausscheidbare Form umwandelt.

Quellen

Herold, G. et al. - Innere Medizin. Herold Verlag, 2023.
European Association for the Study of the Liver (EASL) - Clinical Practice Guidelines on the management of hepatic encephalopathy. Journal of Hepatology, 2022.
World Health Organization (WHO) - Hepatitis: Global health sector strategy, 2022-2030. WHO Press, 2022.

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