Kehlkopfkrebs Symptome – Anzeichen erkennen

Was ist Kehlkopfkrebs?

Kehlkopfkrebs (medizinisch: Larynxkarzinom) ist eine bösartige Tumorerkrankung des Kehlkopfes (Larynx). Der Kehlkopf ist ein zentrales Organ für Sprechen, Atmen und Schlucken. In den meisten Fällen handelt es sich um sogenannte Plattenepithelkarzinome, die von den Schleimhautzellen des Kehlkopfes ausgehen. Kehlkopfkrebs gehört zu den häufigeren Krebserkrankungen im Kopf-Hals-Bereich und betrifft Männer deutlich häufiger als Frauen.

Symptome von Kehlkopfkrebs

Die Symptome von Kehlkopfkrebs hängen stark davon ab, in welchem Bereich des Kehlkopfes der Tumor entstanden ist. Grundsätzlich unterscheidet man drei Regionen: die Glottis (Stimmlippen), die Supraglottis (oberhalb der Stimmlippen) und die Subglottis (unterhalb der Stimmlippen).

Frühe Symptome

• Anhaltende Heiserkeit: Das häufigste und früheste Warnsignal, besonders bei Tumoren der Stimmlippen. Heiserkeit, die länger als drei Wochen andauert, sollte ärztlich abgeklärt werden.
• Kratzen oder Fremdkörpergefühl im Hals: Ein persistierendes Gefühl, als ob etwas im Hals steckt.
• Trockener Reizhusten: Anhaltender Husten ohne erkältungsbedingte Ursache.
• Stimmveränderungen: Die Stimme klingt rau, belegt oder verändert sich in der Tonlage.

Fortgeschrittene Symptome

• Schluckbeschwerden (Dysphagie): Schmerzen oder Schwierigkeiten beim Schlucken von fester Nahrung oder Flüssigkeiten.
• Atemnot (Dyspnoe): Ein wachsender Tumor kann die Atemwege einengen und zu Atemnot führen, besonders bei körperlicher Belastung.
• Schmerzen im Hals oder Ohr: Ausstrahlende Schmerzen, häufig in ein oder beide Ohren (sogenannter referred pain).
• Sichtbare oder tastbare Halsschwellung: Vergrößerte Lymphknoten am Hals können auf eine Ausbreitung des Tumors hinweisen.
• Ungewollter Gewichtsverlust: Durch Schluckbeschwerden und den allgemeinen Einfluss der Erkrankung auf den Stoffwechsel.
• Blutiger Auswurf oder Bluthusten: In späteren Stadien kann es zu Blutungen im Hals-Rachen-Bereich kommen.
• Mundgeruch (Foetor ex ore): Anhaltender, nicht behandelbarer Mundgeruch kann ein Hinweis auf Gewebezerfall sein.

Ursachen und Risikofaktoren

Die genaue Entstehungsursache von Kehlkopfkrebs ist multifaktoriell. Folgende Risikofaktoren sind wissenschaftlich belegt:

• Tabakkonsum: Rauchen ist der bedeutendste Risikofaktor. Sowohl Zigaretten als auch Pfeifen- und Zigarrenrauchen erhöhen das Risiko erheblich.
• Alkoholkonsum: Regelmäßiger und hoher Alkoholkonsum, insbesondere in Kombination mit Rauchen, steigert das Krebsrisiko synergistisch.
• HPV-Infektion: Humane Papillomviren (insbesondere HPV-Typ 16) werden mit einem Teil der Kehlkopfkarzinome in Verbindung gebracht.
• Chronische Reizungen: Langfristige Exposition gegenüber chemischen Substanzen wie Asbest, Farben, Holzstaub oder Lösungsmitteln.
• Gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD): Chronisches Aufsteigen von Magensäure kann die Kehlkopfschleimhaut schädigen.
• Alter und Geschlecht: Männer über 50 Jahre sind am häufigsten betroffen.

Diagnose

Bei Verdacht auf Kehlkopfkrebs werden verschiedene diagnostische Verfahren eingesetzt:

• Laryngoskopie: Direkte Spiegelung des Kehlkopfes mithilfe eines Endoskops durch einen HNO-Arzt (Hals-Nasen-Ohren-Arzt).
• Biopsie: Entnahme einer Gewebeprobe zur feingeweblichen (histologischen) Untersuchung – die einzig sichere Methode zur Diagnosestellung.
• Bildgebende Verfahren: Computertomographie (CT), Magnetresonanztomographie (MRT) und Ultraschall dienen der Beurteilung der Tumorausdehnung und möglicher Lymphknotenmetastasen.
• Positronen-Emissions-Tomographie (PET-CT): Zur Erkennung von Fernmetastasen im fortgeschrittenen Stadium.

Behandlung

Die Behandlung von Kehlkopfkrebs richtet sich nach dem Tumorstadium, der genauen Lage und dem allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten:

• Strahlentherapie: Bei frühen Stadien oft die bevorzugte Methode, da sie die Stimme erhalten kann.
• Operation (Laryngektomie): Partielle oder vollständige Entfernung des Kehlkopfes, je nach Tumorausdehnung. Bei vollständiger Entfernung ist ein dauerhaftes Tracheostoma (Luftröhrenöffnung am Hals) erforderlich.
• Chemotherapie: Häufig in Kombination mit Strahlentherapie (Radiochemotherapie), um den Tumor zu verkleinern oder Tumorzellen abzutöten.
• Immuntherapie / Targeted Therapy: Neuere Behandlungsansätze mit Checkpoint-Inhibitoren oder zielgerichteten Medikamenten, insbesondere bei fortgeschrittenen oder wiederkehrenden Tumoren.

Wann zum Arzt?

Folgende Symptome sollten umgehend durch einen HNO-Arzt oder Allgemeinmediziner abgeklärt werden:

• Heiserkeit, die länger als drei Wochen anhält
• Schluckbeschwerden oder Schmerzen beim Schlucken
• Tastbare Knoten oder Schwellungen am Hals
• Unklare Atemnot
• Blutiger Husten oder blutiger Auswurf

Eine frühzeitige Diagnose verbessert die Heilungschancen bei Kehlkopfkrebs erheblich. Im Frühstadium liegen die 5-Jahres-Überlebensraten bei über 80 Prozent.

Quellen

1. Deutsche Krebsgesellschaft (DKG) – Leitlinie Larynxkarzinom, AWMF-Register Nr. 017-076, aktuelle Fassung: www.leitlinienprogramm-onkologie.de
2. Robert Koch-Institut (RKI) – Krebs in Deutschland, Häufigkeiten und Trends, aktuelle Ausgabe: www.krebsdaten.de
3. Wittekind C., Meyer H.-J. (Hrsg.) – TNM-Klassifikation maligner Tumoren, 8. Auflage, Wiley-VCH Verlag, 2017.