Pankreasschwanz – Anatomie, Funktion & Erkrankungen

Was ist der Pankreasschwanz?

Der Pankreasschwanz (lateinisch: Cauda pancreatis) ist der linke, verjüngte Endabschnitt der Bauchspeicheldrüse (Pankreas). Die Bauchspeicheldrüse gliedert sich anatomisch in drei Hauptabschnitte: den Kopf (Caput pancreatis), den Körper (Corpus pancreatis) und den Schwanz (Cauda pancreatis). Der Schwanz ist der schmalste Teil und reicht bis zur Milz, an der er meist anliegt. Er liegt im linken Oberbauch, eingebettet im sogenannten Milz-Nieren-Band (Ligamentum splenorenale).

Anatomie und Lage

Der Pankreasschwanz liegt retroperitoneal, also hinter dem Bauchfell, im linken Oberbauch. Er befindet sich in enger Nachbarschaft zur Milz, zur linken Niere sowie zur Nebennierendrüse. Diese enge Lagebeziehung ist klinisch bedeutsam, da Erkrankungen des Pankreasschwanzes benachbarte Organe betreffen können und umgekehrt.

• Lage: linker Oberbauch, nahe der Milz
• Nachbarorgane: Milz, linke Niere, linke Nebenniere, Magen
• Gefäßversorgung: über die Milzarterie (Arteria lienalis) und deren Äste

Funktion des Pankreasschwanzes

Der Pankreasschwanz erfüllt sowohl exokrine als auch endokrine Funktionen, die für den gesamten Organismus wichtig sind.

Endokrine Funktion

Im Pankreasschwanz befinden sich besonders viele sogenannte Langerhans-Inseln – Ansammlungen von hormonproduzierenden Zellen. Diese produzieren lebenswichtige Hormone, darunter:

• Insulin (aus Beta-Zellen): senkt den Blutzuckerspiegel
• Glukagon (aus Alpha-Zellen): erhöht den Blutzuckerspiegel
• Somatostatin (aus Delta-Zellen): reguliert andere Hormone

Da der Pankreasschwanz besonders reich an Langerhans-Inseln ist, spielt er eine zentrale Rolle bei der Blutzuckerregulation. Erkrankungen oder operative Eingriffe am Pankreasschwanz können daher die Insulinproduktion beeinflussen und im schlimmsten Fall zu einem Diabetes mellitus führen.

Exokrine Funktion

Wie der Rest der Bauchspeicheldrüse produziert auch der Pankreasschwanz Verdauungsenzyme, die über den Pankreasgang in den Dünndarm weitergeleitet werden. Diese Enzyme sind für die Verdauung von Fetten, Eiweißen und Kohlenhydraten unerlässlich.

Erkrankungen des Pankreasschwanzes

Der Pankreasschwanz kann von verschiedenen Erkrankungen betroffen sein. Besonders hervorzuheben sind:

Pankreaskarzinom (Bauchspeicheldrüsenkrebs)

Etwa 10–15 % aller Bauchspeicheldrüsenkrebserkrankungen entstehen im Pankreasschwanz. Da der Schwanz weit von den Gallenwegen entfernt liegt, verursacht ein Tumor hier lange Zeit keine Gelbsucht – ein typisches Frühzeichen bei Tumoren im Pankreaskopf. Daher wird Pankreasschwanzkrebs oft erst spät entdeckt, wenn der Tumor bereits in benachbarte Organe oder Lymphknoten eingewachsen ist.

Pankreatitis (Bauchspeicheldrüsenentzündung)

Bei einer akuten oder chronischen Pankreatitis können alle Abschnitte der Bauchspeicheldrüse betroffen sein, auch der Schwanz. Entzündungen können zu Pseudozysten, Abszessen oder einer Zerstörung des Pankreasgewebes führen.

Pankreaszysten und Pseudozysten

Im Pankreasschwanz können sich gutartige oder bösartige Zysten entwickeln. Pseudozysten entstehen häufig nach einer Pankreatitis als Folge von Gewebeschäden.

Neuroendokrine Tumore

Da der Schwanz besonders reich an Langerhans-Inseln ist, entstehen neuroendokrine Tumore des Pankreas (z. B. Insulinome, Glukagonome) häufig in diesem Bereich.

Diagnose von Erkrankungen des Pankreasschwanzes

Zur Untersuchung des Pankreasschwanzes stehen verschiedene bildgebende Verfahren zur Verfügung:

• Ultraschall (Sonografie): erste Wahl bei Verdacht auf Pankreaserkrankungen; der Schwanz ist jedoch oft schwieriger darzustellen als der Kopf
• Computertomografie (CT): detaillierte Darstellung des gesamten Pankreas und der umliegenden Strukturen
• Magnetresonanztomografie (MRT) / MRCP: besonders geeignet zur Darstellung des Pankreasgangs und zur Abgrenzung von Zysten
• Endosonografie (EUS): Ultraschall über ein Endoskop, ermöglicht sehr genaue Darstellung des Pankreas
• Blutuntersuchungen: Tumormarker (CA 19-9), Pankreas-Enzyme (Lipase, Amylase), Blutzucker und HbA1c

Behandlung von Erkrankungen des Pankreasschwanzes

Die Behandlung richtet sich nach der zugrunde liegenden Erkrankung:

Chirurgische Eingriffe

Der häufigste operative Eingriff am Pankreasschwanz ist die sogenannte distale Pankreatektomie – die operative Entfernung des Pankreasschwanzes, oft zusammen mit der Milz (Splenektomie). Dieser Eingriff wird bei bösartigen Tumoren, bestimmten Zysten oder schweren Verletzungen durchgeführt. In manchen Fällen ist auch eine milzerhaltende Operation möglich.

Medikamentöse Therapie

Bei Entzündungen kommen Schmerztherapie, Ernährungsanpassungen und bei Infektionen Antibiotika zum Einsatz. Neuroendokrine Tumore können mit speziellen Medikamenten (Somatostatin-Analoga, zielgerichtete Therapien) behandelt werden.

Onkologische Therapie

Bei Bauchspeicheldrüsenkrebs im Schwanzbereich umfasst die Behandlung je nach Stadium eine Operation, Chemotherapie, Strahlentherapie oder kombinierte Therapieansätze.

Quellen

1. Herold, G. et al. – Innere Medizin. Eigenverlag, Köln, 2023.
2. Mortele, K. J. et al. – The Pancreas: An Integrated Textbook of Basic Science, Medicine, and Surgery. Wiley-Blackwell, 2008.
3. Deutsche Krebsgesellschaft – Leitlinie Exokrines Pankreaskarzinom (S3-Leitlinie), AWMF-Registernummer 032-010OL, 2022. Verfügbar unter: https://www.leitlinienprogramm-onkologie.de