Pharynx (Rachen): Anatomie, Funktion & Erkrankungen

Was ist der Pharynx?

Der Pharynx, auch als Rachen bezeichnet, ist ein etwa 12 bis 15 Zentimeter langer muskulöser Schlauch, der im hinteren Bereich des Kopfes und des Halses liegt. Er verbindet die Nasen- und Mundhöhle mit der Speiseröhre (Ösophagus) und dem Kehlkopf (Larynx). Der Pharynx ist ein zentrales Organ für die Funktionen des Atmens, Schluckens und der Stimmbildung.

Anatomie und Abschnitte des Pharynx

Der Pharynx wird anatomisch in drei Abschnitte unterteilt:

• Nasopharynx (Nasenrachen): Der oberste Abschnitt liegt hinter der Nasenhöhle. Hier münden die Eustachischen Röhren, die die Verbindung zum Mittelohr herstellen. Auch die Rachenmandel (Adenoide) befindet sich in diesem Bereich.
• Oropharynx (Mundrachen): Der mittlere Abschnitt liegt hinter der Mundhöhle. Er enthält die Gaumenmandeln (Tonsillen) und ist sowohl an der Nahrungsaufnahme als auch an der Atmung beteiligt.
• Hypopharynx (Kehlkopfrachen): Der unterste Abschnitt führt zur Speiseröhre und zum Kehlkopf. Hier wird beim Schlucken der Nahrungsweg von dem Atemweg getrennt.

Funktionen des Pharynx

Der Pharynx erfüllt mehrere wichtige Aufgaben im menschlichen Körper:

• Schlucken (Deglutition): Beim Schlucken wird die Nahrung durch koordinierte Muskelbewegungen vom Mund in die Speiseröhre geleitet. Gleichzeitig verschließt das Gaumensegel den Nasenrachen und der Kehldeckel den Kehlkopf, um ein Eindringen von Nahrung in die Atemwege zu verhindern.
• Atmung: Der Pharynx leitet Atemluft aus der Nasen- und Mundhöhle in den Kehlkopf und die Lunge.
• Stimmbildung: Zusammen mit Kehlkopf, Mundhöhle und Nasenhöhle wirkt der Pharynx als Resonanzraum bei der Bildung von Sprachlauten.
• Immunabwehr: Die im Pharynx gelegenen Mandeln (Tonsillen und Adenoide) sind Teil des lymphatischen Gewebes und spielen eine Rolle bei der Abwehr von Krankheitserregern.
• Druckausgleich: Über die Eustachische Röhre, die im Nasopharynx mündet, wird der Druckausgleich zwischen Mittelohr und Außenluft ermöglicht.

Erkrankungen des Pharynx

Der Pharynx kann von verschiedenen Erkrankungen betroffen sein:

Pharyngitis (Rachenentzündung)

Die Pharyngitis ist eine Entzündung der Rachenschleimhaut, häufig verursacht durch Viren (z. B. Rhinoviren, Adenoviren) oder Bakterien (z. B. Streptokokken). Sie äußert sich durch Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, Heiserkeit und Rötung der Rachenschleimhaut. Die Behandlung richtet sich nach der Ursache und umfasst bei bakteriellen Infektionen häufig Antibiotika.

Tonsillitis (Mandelentzündung)

Eine Tonsillitis ist eine Entzündung der Gaumenmandeln, die häufig als Teil einer Rachenentzündung auftritt. Sie kann akut oder chronisch verlaufen und in schweren Fällen eine operative Entfernung der Mandeln (Tonsillektomie) erfordern.

Obstruktives Schlafapnoe-Syndrom

Eine Erschlaffung der Pharynxmuskulatur im Schlaf kann zu einer zeitweisen Verengung oder vollständigen Blockade der Atemwege führen, was als obstruktives Schlafapnoe-Syndrom bezeichnet wird. Dies führt zu Atemaussetzern, Schnarchen und Tagesmüdigkeit.

Pharynxkarzinom

Ein Pharynxkarzinom ist ein bösartiger Tumor im Rachenbereich. Risikofaktoren sind Tabakkonsum, Alkoholmissbrauch und eine Infektion mit dem Humanen Papillomvirus (HPV). Die Behandlung umfasst je nach Stadium Operation, Strahlentherapie und Chemotherapie.

Dysphagie (Schluckstörung)

Störungen der Pharynxmuskulatur oder -nerven können zu Dysphagie, also Schluckbeschwerden, führen. Ursachen können neurologische Erkrankungen, Tumore oder Entzündungen sein.

Diagnose von Pharynxerkrankungen

Zur Diagnose von Erkrankungen des Pharynx stehen verschiedene Methoden zur Verfügung:

• Inspektion (Rachenspiegelung): Direkte Betrachtung des Rachens mit Spatel und Lichtquelle.
• Endoskopie (Pharyngoskopie): Untersuchung des Rachens mit einem flexiblen oder starren Endoskop für detailliertere Einblicke.
• Abstrich und Laboranalyse: Entnahme eines Rachenabstrichs zur Identifikation von Krankheitserregern.
• Bildgebung: Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT) zur Beurteilung von Tumoren oder tiefer liegenden Strukturen.
• Schluckuntersuchung (Videofluoroskopie): Röntgenuntersuchung des Schluckvorgangs zur Diagnose von Schluckstörungen.

Behandlung von Pharynxerkrankungen

Die Behandlung richtet sich nach der jeweiligen Erkrankung:

• Infektionen: Antibiotika bei bakteriellen Infektionen, symptomatische Therapie (Schmerzlinderung, Lutschtabletten, Gurgeln) bei viralen Erkrankungen.
• Schlafapnoe: CPAP-Therapie (Atemmaske), Gewichtsreduktion, in manchen Fällen operative Eingriffe.
• Tumoren: Chirurgische Entfernung, Strahlentherapie, Chemotherapie oder kombinierte Behandlungsansätze.
• Schluckstörungen: Logopädische Behandlung, Anpassung der Nahrungskonsistenz, in schweren Fällen Ernährung über eine Magensonde.

Quellen

1. Paulsen, F. & Waschke, J. (Hrsg.): Sobotta Atlas der Anatomie des Menschen, 24. Auflage. Urban & Fischer Verlag, 2017.
2. Pschyrembel Klinisches Wörterbuch, 268. Auflage. De Gruyter, 2020.
3. World Health Organization (WHO): Head and Neck Cancers. Verfügbar unter: https://www.who.int (abgerufen 2024).