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Phthalate: Weichmacher, Risiken und Gesundheit

Phthalate sind chemische Verbindungen, die als Weichmacher in Kunststoffen eingesetzt werden. Sie gelten als hormonell wirksame Substanzen und stehen im Verdacht, die Gesundheit zu beeinträchtigen.

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Wissenswertes über "Phthalate"

Phthalate sind chemische Verbindungen, die als Weichmacher in Kunststoffen eingesetzt werden. Sie gelten als hormonell wirksame Substanzen und stehen im Verdacht, die Gesundheit zu beeinträchtigen.

Was sind Phthalate?

Phthalate (auch: Phthalsäureester) sind eine Gruppe synthetischer chemischer Verbindungen, die hauptsächlich als Weichmacher in Kunststoffen wie PVC (Polyvinylchlorid) verwendet werden. Sie machen harte Kunststoffe flexibel und formbar. Phthalate sind keine feste chemische Bindung mit dem Kunststoff eingegangen, sondern liegen nur physikalisch eingebettet vor – daher können sie leicht in die Umwelt und in den menschlichen Körper gelangen.

Vorkommen und Verwendung

Phthalate sind weit verbreitet und kommen in zahlreichen Alltagsprodukten vor:

Weich-PVC (z. B. Bodenbeläge, Kabel, Schläuche, Folien)
Spielzeug und Kinderartikel
Medizinische Produkte (z. B. Infusionsschläuche, Blutbeutel)
Kosmetika und Körperpflegeprodukte (z. B. Lacke, Parfums, Shampoos)
Verpackungsmaterialien und Lebensmittelkontaktmaterialien
Druckfarben und Klebstoffe

Die Aufnahme in den menschlichen Körper erfolgt über verschiedene Wege: durch Nahrung (insbesondere fetthaltige Lebensmittel aus Kunststoffverpackungen), über die Haut (z. B. durch Kosmetika), durch Einatmen von Staub sowie über medizinische Produkte.

Gesundheitliche Wirkungen

Hormonell wirksame Substanzen (Endokrine Disruptoren)

Phthalate gelten als endokrine Disruptoren – das bedeutet, sie können in das Hormonsystem des menschlichen Körpers eingreifen. Insbesondere wirken sie antiandrogen, das heißt, sie hemmen die Wirkung des männlichen Geschlechtshormons Testosteron. Dies kann vor allem während der Schwangerschaft und in der frühkindlichen Entwicklung problematisch sein.

Mögliche gesundheitliche Auswirkungen

Störungen der reproduktiven Gesundheit (z. B. verminderte Spermienqualität, veränderte Geschlechtsentwicklung)
Beeinträchtigung der frühkindlichen Entwicklung des Nervensystems
Möglicher Zusammenhang mit Allergien und Atemwegserkrankungen
Diskutierte Zusammenhänge mit Übergewicht, Diabetes und Schilddrüsenstörungen
Potenzielle krebserregende Wirkung einiger Phthalate (z. B. DEHP)

Besonders gefährdet sind Schwangere, Säuglinge und Kleinkinder, da in diesen Lebensphasen hormonelle Einflüsse besonders sensibel sind.

Regulierung und Grenzwerte

Aufgrund ihrer gesundheitlichen Risiken sind viele Phthalate in der Europäischen Union streng reguliert. Die EU-Chemikalienverordnung REACH beschränkt oder verbietet den Einsatz besonders bedenklicher Phthalate wie DEHP, DBP, BBP und DIBP in zahlreichen Produktkategorien. In Spielzeug und Kinderartikeln gelten besonders strenge Grenzwerte.

Nachweis im Körper

Phthalate werden im Körper rasch zu sogenannten Phthalatmetaboliten abgebaut und über den Urin ausgeschieden. Diese Abbauprodukte können im Urin nachgewiesen werden und dienen als Biomarker für die Belastung des Menschen. Studien zeigen, dass nahezu alle Menschen messbare Mengen an Phthalatmetaboliten im Urin aufweisen.

Vermeidungsstrategien

Um die persönliche Belastung durch Phthalate zu reduzieren, empfehlen Gesundheitsbehörden folgende Maßnahmen:

Lebensmittel in Glas- oder Edelstahlbehältern aufbewahren statt in Weich-PVC-Verpackungen
Kosmetika mit phthalatfreier Kennzeichnung bevorzugen
Regelmäßiges Lüften, um die Belastung durch Hausstaub zu reduzieren
Bei Spielzeug auf CE-Kennzeichen und phthalatfreie Materialien achten
Auf Plastikverpackungen bei fetthaltigen Lebensmitteln möglichst verzichten

Quellen

Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR): Phthalate – Weichmacher mit gesundheitlichen Risiken. bfr.bund.de (2023).
European Chemicals Agency (ECHA): Restriction of phthalates under REACH Regulation (EC) No 1907/2006. echa.europa.eu (2023).
Heudorf U, Mersch-Sundermann V, Angerer J: Phthalates: toxicology and exposure. International Journal of Hygiene and Environmental Health, 2007;210(5):623–634.

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