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Placebo – Definition, Wirkung und Einsatz

Ein Placebo ist ein Scheinpräparat ohne pharmakologisch wirksamen Inhaltsstoff, das in der Medizin zu Forschungs- und therapeutischen Zwecken eingesetzt wird.

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Wissenswertes über "Placebo"

Ein Placebo ist ein Scheinpräparat ohne pharmakologisch wirksamen Inhaltsstoff, das in der Medizin zu Forschungs- und therapeutischen Zwecken eingesetzt wird.

Was ist ein Placebo?

Ein Placebo (lat. placebo = ich werde gefallen) ist ein Präparat, eine Behandlung oder ein Eingriff, der keinen pharmakologisch aktiven Wirkstoff enthält bzw. keine spezifische therapeutische Wirkung besitzt. Dennoch kann ein Placebo messbare positive Effekte auf den Gesundheitszustand einer Person haben. Dieser Effekt wird als Placebo-Effekt bezeichnet und ist ein anerkanntes Phänomen in der modernen Medizin.

Formen von Placebos

Placebos können in verschiedenen Formen auftreten:

Inerte Substanzen: Tabletten oder Kapseln aus Zuckerlösung, Stärke oder Kochsalz ohne Wirkstoff
Scheininjektionen: Injektionen mit Kochsalzlösung statt eines echten Medikaments
Scheinoperationen (Sham Surgery): Operative Eingriffe, bei denen keine eigentliche Behandlung durchgeführt wird
Aktive Placebos: Substanzen mit geringen Nebenwirkungen, die den Eindruck einer echten Behandlung erzeugen, ohne den eigentlichen Wirkmechanismus zu besitzen

Der Placebo-Effekt

Der Placebo-Effekt beschreibt die positive Veränderung des Gesundheitszustands, die allein durch die Erwartungshaltung des Patienten, die therapeutische Beziehung oder den Behandlungskontext ausgelöst wird. Er ist neurobiologisch nachweisbar und geht mit der Ausschüttung körpereigener Substanzen wie Endorphinen, Dopamin und anderen Neurotransmittern einher.

Faktoren, die den Placebo-Effekt beeinflussen, sind unter anderem:

Die Erwartungen und Überzeugungen des Patienten
Das Vertrauen in den Arzt oder die Ärztin
Die Art und Darbietung der Behandlung (z. B. Farbe oder Größe der Tablette)
Die therapeutische Kommunikation und das Umfeld

Einsatz in der klinischen Forschung

In der klinischen Forschung sind Placebos unverzichtbar. In randomisierten, placebokontrollierten Doppelblindstudien wird die Wirksamkeit neuer Medikamente oder Therapien gemessen, indem eine Behandlungsgruppe das echte Medikament und eine Kontrollgruppe ein Placebo erhält. Weder die Studienteilnehmenden noch die Forschenden wissen, wer was erhält. Dies gilt als Goldstandard im Beleg der Wirksamkeit von Arzneimitteln.

Ethische Aspekte

Der Einsatz von Placebos in der klinischen Praxis ist ethisch komplex. Die bewusste Täuschung von Patienten durch die Verabreichung eines Placebos ohne deren Wissen ist in vielen Ländern ethisch und rechtlich problematisch. Studien zeigen jedoch, dass sogenannte offene Placebos (Open-Label Placebos), bei denen Patienten wissen, dass sie ein Placebo erhalten, ebenfalls positive Effekte haben können.

Nocebo-Effekt

Das Gegenstück zum Placebo-Effekt ist der Nocebo-Effekt: Negative Erwartungen können tatsächliche Beschwerden oder Nebenwirkungen auslösen, obwohl keine pharmakologisch wirksame Substanz verabreicht wurde. Dieser Effekt ist ebenfalls klinisch und neurobiologisch belegt und spielt in der Arzt-Patienten-Kommunikation eine wichtige Rolle.

Quellen

Finniss DG, Kaptchuk TJ, Miller F, Benedetti F. Biological, clinical, and ethical advances of placebo effects. The Lancet. 2010;375(9715):686-695.
Benedetti F. Placebo Effects: Understanding the Mechanisms in Health and Disease. 2. Auflage. Oxford University Press, 2014.
World Health Organization (WHO). Handbook for Good Clinical Research Practice (GCP). WHO Press, Genf, 2005.

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