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Plasmodium falciparum – Erreger der Malaria tropica

Plasmodium falciparum ist der gefährlichste Malariaerreger beim Menschen und verursacht die sogenannte Malaria tropica. Er wird durch den Stich infizierter Anopheles-Mücken übertragen.

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Wissenswertes über "Plasmodium falciparum"

Plasmodium falciparum ist der gefährlichste Malariaerreger beim Menschen und verursacht die sogenannte Malaria tropica. Er wird durch den Stich infizierter Anopheles-Mücken übertragen.

Was ist Plasmodium falciparum?

Plasmodium falciparum ist ein einzelliger Parasit (Protozoon) und der bedeutendste Erreger der Malaria beim Menschen. Er gehört zur Gattung Plasmodium und ist weltweit für den größten Teil der malariabedingt en Todesfälle verantwortlich. Die durch diesen Erreger ausgelöste Erkrankung wird als Malaria tropica bezeichnet und verläuft ohne Behandlung häufig lebensbedrohlich. Besonders betroffen sind Regionen in Subsahara-Afrika, Südasien und Südostasien.

Ursachen und Übertragung

Plasmodium falciparum wird ausschließlich durch den Stich weiblicher Anopheles-Mücken auf den Menschen übertragen. Eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch ist nicht möglich, jedoch kann der Parasit in seltenen Fällen durch Bluttransfusionen, kontaminierte Nadeln oder von der Mutter auf das ungeborene Kind (konnatale Malaria) übertragen werden.

Die Mücke nimmt beim Blutmahlzeit Gametozyten (Geschlechtsstadien des Parasiten) auf.
Im Körper der Mücke entwickeln sich infektiöse Sporozoiten.
Beim nächsten Stich gelangen Sporozoiten in die menschliche Blutbahn.
Die Sporozoiten wandern in die Leber und vermehren sich dort, bevor sie rote Blutkörperchen befallen.

Lebenszyklus

Der Lebenszyklus von Plasmodium falciparum verläuft in zwei Phasen:

Phase im menschlichen Körper (asexuelle Phase)

Die Sporozoiten befallen zunächst Leberzellen (Hepatozyten), wo sie sich zu Merozoiten entwickeln. Danach dringen die Merozoiten in die roten Blutkörperchen (Erythrozyten) ein, vermehren sich und zerstören diese. Das periodische Platzen der roten Blutkörperchen löst die typischen Fieberschübe aus. Im Gegensatz zu anderen Plasmodium-Arten bildet P. falciparum kein Ruhestadium (Hypnozoit) in der Leber, was Rezidive durch erneutes Aufwachen des Parasiten ausschließt, aber die akute Phase besonders intensiv macht.

Phase in der Mücke (sexuelle Phase)

Einige Parasiten entwickeln sich im menschlichen Blut zu Gametozyten. Wenn eine Mücke diese aufnimmt, findet die sexuelle Vermehrung im Mückendarm statt, und es entstehen neue infektiöse Sporozoiten.

Symptome

Die Inkubationszeit beträgt in der Regel 7 bis 14 Tage. Typische Symptome der Malaria tropica sind:

Hohes Fieber (oft ohne klar regelmäßiges Muster)
Schüttelfrost und Schweissausbrüche
Starke Kopf- und Gliederschmerzen
Übelkeit, Erbrechen und Durchfall
Müdigkeit und Schwindelgefühl
Blass-gelbliche Verfärbung der Haut (Anämie und Ikterus)

Ohne rasche Behandlung kann es zu schwerwiegenden Komplikationen kommen:

Zerebrale Malaria: Bewusststörungen, Koma und Krampfanfälle durch befall der Gehirngefäße
Akutes Nierenversagen
Schwere Anämie
Lungenversagen (ARDS)
Hypoglykämie (Unterzuckerung)

Diagnose

Die Diagnose erfolgt durch verschiedene Methoden:

Mikroskopischer Blutausstrich: Nachweis des Parasiten im dicken Tropfen oder Dünnausstrich – Goldstandard der Diagnostik
Schnelltests (RDT, Rapid Diagnostic Tests): Nachweis parasiten-spezifischer Antigene, z.B. HRP-2 (Histidin-reiches Protein 2), das spezifisch für P. falciparum ist
PCR (Polymerasekettenreaktion): Hochsensitiver molekularbiologischer Nachweis, besonders bei geringer Parasitendichte
Blutbild, Leber- und Nierenwerte zur Einschätzung der Schwere der Erkrankung

Behandlung

Die Therapie der Malaria tropica muss so früh wie möglich begonnen werden. Die Wahl des Medikaments richtet sich nach dem Schweregrad und der geographischen Herkunft (Resistenzlage):

Unkomplizierte Malaria tropica

Artemether/Lumefantrin (z.B. Riamet®): Kombinationspräparat der Wahl
Atovaquon/Proguanil (z.B. Malarone®): Weitere Option
Dihydroartemisinin/Piperachin: Alternativkombination

Schwere Malaria tropica

Intravenoses Artesunat: Mittel der ersten Wahl bei schwerer Malaria
Intravenoses Chinin plus Doxycyclin: Alternative, falls Artesunat nicht verfügbar

Aufgrund zunehmender Resistenzen gegenüber Chloroquin und Sulfadoxin/Pyrimethamin wird deren Einsatz gegen P. falciparum in den meisten Regionen nicht mehr empfohlen.

Prävention und Prophylaxe

Reisende in Endemiegebiete sollten folgende Maßnahmen ergreifen:

Expositionsprophylaxe: Insektenschutzmittel, langarmige Kleidung, Moskitonetze
Chemoprophylaxe: Je nach Region z.B. Atovaquon/Proguanil, Mefloquin oder Doxycyclin
Impfstoffe: Der Impfstoff RTS,S/AS01 (Mosquirix®) ist für Kleinkinder in Subsahara-Afrika zugelassen und bietet einen partiellen Schutz.

Quellen

World Health Organization (WHO): World Malaria Report 2023. Genf: WHO, 2023. Verfügbar unter: https://www.who.int/teams/global-malaria-programme/reports/world-malaria-report-2023
Robert Koch-Institut (RKI): Malaria – RKI-Ratgeber. Berlin: RKI, 2023. Verfügbar unter: https://www.rki.de/DE/Content/Infekt/EpidBull/Merkblaetter/Ratgeber_Malaria.html
Trampuz A, Jereb M, Muzlovic I, Prabhu RM: Clinical review – Severe malaria. Critical Care, 2003; 7(4): 315–323. PubMed PMID: 12930555.

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