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Tetanus (Wundstarrkrampf): Ursachen, Symptome, Impfung

Tetanus (Wundstarrkrampf) ist eine lebensbedrohliche Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Clostridium tetani verursacht wird und schwere Muskelkrämpfe auslöst.

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Wissenswertes über "Tetanus"

Tetanus (Wundstarrkrampf) ist eine lebensbedrohliche Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Clostridium tetani verursacht wird und schwere Muskelkrämpfe auslöst.

Was ist Tetanus?

Tetanus, im Volksmund auch Wundstarrkrampf genannt, ist eine schwere, potenziell lebensbedrohliche Infektionskrankheit. Sie wird durch das Bakterium Clostridium tetani verursacht, das ein starkes Nervengift (Tetanospasmin) produziert. Dieses Gift greift das Nervensystem an und führt zu schmerzhaften, unkontrollierbaren Muskelkrämpfen. Tetanus ist weltweit verbreitet, in Industrieländern jedoch durch Impfprogramme selten geworden.

Ursachen und Übertragung

Die Sporen von Clostridium tetani kommen natürlicherweise im Erdboden, in Staub, auf Pflanzen und im Darmtrakt von Tieren und Menschen vor. Eine Infektion erfolgt typischerweise durch:

Schmutzige oder tiefe Wunden (z. B. durch Nägel, Dornen oder Stacheldraht)
Verbrennungen oder Bisswunden
Operationswunden oder chronische Wunden
Nabelschnurwunden bei Neugeborenen (neonataler Tetanus)
Intravenöser Drogenkonsum mit nicht sterilen Nadeln

Das Bakterium selbst ist nicht ansteckend – eine Übertragung von Mensch zu Mensch findet nicht statt. Die Gefahr geht ausschließlich vom produzierten Tetanospasmin aus, das über Nervenbahnen in das zentrale Nervensystem gelangt.

Symptome

Die Inkubationszeit beträgt in der Regel 3 bis 21 Tage, kann aber auch länger sein. Je kürzer die Inkubationszeit, desto schwerer verläuft die Erkrankung häufig. Typische Symptome sind:

Trismus (Kieferklemme): Verkrampfung der Kaumuskulatur, sodass der Mund nicht mehr geöffnet werden kann
Risus sardonicus: Krampfhaftes Verziehen des Gesichts zu einem starren Grinsen
Nackensteifigkeit und Schluckbeschwerden
Generalisierte Muskelkrämpfe, die durch Licht, Geräusche oder Berührungen ausgelöst werden können
Opisthotonus: Extreme Rückwärtsbeugung des Körpers durch Krämpfe der Rückenmuskulatur
Atemlähmung durch Krämpfe der Atemmuskulatur (lebensbedrohlich)
Erhöhter Herzschlag, Blutdruckschwankungen und starkes Schwitzen

Diagnose

Die Diagnose von Tetanus wird in erster Linie klinisch gestellt, das heißt auf Basis der typischen Symptome und der Krankengeschichte des Patienten. Es gibt keinen einfachen Labortest, der Tetanus zuverlässig nachweist. Folgende Schritte sind bei der Diagnose wichtig:

Genaue Befragung zur Wundgeschichte und zum Impfstatus
Körperliche Untersuchung mit Beurteilung der Muskelkrämpfe
Ausschluss anderer Erkrankungen wie Meningitis, Strychninvergiftung oder anderen Ursachen von Muskelkrämpfen
Gelegentlicher kultureller Nachweis von Clostridium tetani aus der Wunde (nicht immer erfolgreich)

Behandlung

Tetanus ist ein medizinischer Notfall und erfordert eine sofortige intensivmedizinische Behandlung. Die Therapie umfasst mehrere Maßnahmen:

Wundbehandlung

Die Eintrittswunde muss gründlich gereinigt und chirurgisch versorgt werden, um weitere Toxinproduktion zu verhindern.

Antitoxin-Gabe

Zur Neutralisierung des bereits freigesetzten Giftstoffes wird humanes Tetanus-Immunglobulin (TIG) intramuskulär injiziert. Es wirkt jedoch nur gegen noch nicht gebundenes Toxin.

Antibiotika

Die Gabe von Antibiotika (z. B. Metronidazol oder Penicillin G) bekämpft die Bakterien in der Wunde und verhindert weitere Toxinproduktion.

Symptomatische Therapie

Muskelrelaxanzien und Sedativa (z. B. Diazepam) zur Kontrolle der Krämpfe
Beatmung bei Atemlähmung
Ruhige, abgedunkelte Umgebung zur Vermeidung von Reizen, die Krämpfe auslösen
Unterstützung der Herz-Kreislauf-Funktion

Impfung während der Erkrankung

Da eine überstandene Tetanuserkrankung keine lebenslange Immunität hinterlässt, sollte gleichzeitig mit der Behandlung eine aktive Immunisierung begonnen oder aufgefrischt werden.

Vorbeugung und Impfung

Tetanus ist durch Impfung fast vollständig vermeidbar. Die Tetanusimpfung ist Teil der Standardimpfempfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO) in Deutschland:

Grundimmunisierung im Säuglingsalter (ab dem 2. Lebensmonat)
Auffrischungsimpfungen im Kindes- und Jugendalter
Auffrischung alle 10 Jahre im Erwachsenenalter
Bei Verletzungen: Überprüfung und ggf. sofortige Auffrischung des Impfschutzes

Die Impfung erfolgt meist als Kombinationsimpfstoff (z. B. gegen Tetanus, Diphtherie und Keuchhusten). Der Impfschutz ist sehr effektiv und gilt als eine der wichtigsten Errungenschaften der modernen Präventivmedizin.

Quellen

Robert Koch-Institut (RKI): Tetanus – RKI-Ratgeber. Verfügbar unter: https://www.rki.de (zuletzt abgerufen 2024)
World Health Organization (WHO): Tetanus. Verfügbar unter: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/tetanus (zuletzt abgerufen 2024)
Lozano R et al. – Global and regional mortality from 235 causes of death. The Lancet, 2012; sowie Farrar JJ et al.: Tetanus. In: Harrison's Principles of Internal Medicine, 21. Auflage, McGraw-Hill, 2022.

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