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Tonsillitis – Mandelentzündung: Ursachen & Behandlung

Tonsillitis ist eine Entzündung der Gaumenmandeln, häufig durch Viren oder Bakterien verursacht. Sie geht typischerweise mit Halsschmerzen, Schluckbeschwerden und Fieber einher.

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Wissenswertes über "Tonsillitis"

Tonsillitis ist eine Entzündung der Gaumenmandeln, häufig durch Viren oder Bakterien verursacht. Sie geht typischerweise mit Halsschmerzen, Schluckbeschwerden und Fieber einher.

Was ist eine Tonsillitis?

Die Tonsillitis – auch als Mandelentzündung oder Angina tonsillaris bekannt – ist eine Entzündung der Gaumenmandeln (Tonsillen), zweier lymphatischer Gewebestrukturen, die sich links und rechts im hinteren Rachenbereich befinden. Sie gehört zu den häufigsten Erkrankungen im Hals-Nasen-Ohren-Bereich und betrifft vor allem Kinder und Jugendliche, kann aber in jedem Lebensalter auftreten.

Man unterscheidet zwischen der akuten Tonsillitis, die plötzlich einsetzt und in der Regel innerhalb von ein bis zwei Wochen abheilt, und der chronischen Tonsillitis, bei der wiederkehrende oder dauerhaft anhaltende Entzündungen vorliegen.

Ursachen

Die Tonsillitis wird in den meisten Fällen durch Krankheitserreger ausgelöst:

Viren (ca. 70 % der Fälle): Häufig verursachen Adenoviren, Rhinoviren, das Epstein-Barr-Virus (Pfeiffersches Drüsenfieber) oder Influenzaviren die Entzündung.
Bakterien (ca. 30 % der Fälle): Der häufigste bakterielle Erreger ist Streptococcus pyogenes (Gruppe-A-Streptokokken), der eine sogenannte Streptokokken-Angina verursacht.

Weitere Risikofaktoren sind ein geschwächtes Immunsystem, enger Kontakt zu infizierten Personen, kalte Jahreszeiten sowie Rauchen.

Symptome

Die typischen Beschwerden einer Tonsillitis umfassen:

Starke Halsschmerzen, häufig mit Ausstrahlung in die Ohren
Schluckbeschwerden (Dysphagie)
Fieber, oft über 38,5 °C
Gerötete, geschwollene Gaumenmandeln, teils mit weißlich-gelblichen Belägen oder Eiterpunkten
Geschwollene Halslymphknoten
Mundgeruch (Halitosis)
Allgemeines Krankheitsgefühl, Abgeschlagenheit und Kopfschmerzen

Bei Kindern kann zusätzlich Übelkeit oder Bauchschmerzen auftreten.

Diagnose

Die Diagnose wird in der Regel durch eine körperliche Untersuchung gestellt. Der Arzt oder die Ärztin inspiziert den Rachenraum und beurteilt den Zustand der Mandeln. Zur Unterscheidung zwischen viraler und bakterieller Ursache stehen folgende Methoden zur Verfügung:

Rachenabstrich: Ein Abstrich vom Rachen wird auf Streptokokken getestet – entweder mit einem Schnelltest (Ergebnis in wenigen Minuten) oder einer Bakterienkultur.
Blutbild: Erhöhte Entzündungswerte (CRP, Leukozyten) deuten auf eine bakterielle Infektion hin.
Antikörpertest: Bei Verdacht auf Pfeiffersches Drüsenfieber kann ein Monospot-Test durchgeführt werden.

Der sogenannte McIsaac-Score oder Centor-Score hilft Ärzten klinisch einzuschätzen, wie wahrscheinlich eine Streptokokkeninfektion vorliegt.

Behandlung

Virale Tonsillitis

Bei viraler Ursache gibt es keine spezifische antivirale Therapie. Die Behandlung erfolgt symptomatisch:

Ausreichend Ruhe und Flüssigkeitszufuhr
Schmerzstillende und fiebersenkende Mittel (z. B. Ibuprofen oder Paracetamol)
Gurgeln mit Salzwasser oder antiseptischen Lösungen
Lutschtabletten oder Rachensprays zur Linderung

Bakterielle Tonsillitis

Bei nachgewiesener bakterieller Infektion durch Streptokokken wird eine Antibiotikatherapie empfohlen, in der Regel mit Penicillin V über 7 bis 10 Tage. Bei Penicillinallergie können Alternativen wie Amoxicillin-Clavulansäure oder Makrolide eingesetzt werden. Die vollständige Einnahme des Antibiotikums ist wichtig, um Komplikationen wie ein rheumatisches Fieber oder eine Glomerulonephritis zu vermeiden.

Chirurgische Behandlung (Tonsillektomie)

Bei häufig wiederkehrenden (rezidivierenden) oder chronischen Mandelentzündungen kann eine operative Entfernung der Gaumenmandeln – die sogenannte Tonsillektomie – in Betracht gezogen werden. Als Richtwert gelten in der Regel mindestens 5–7 behandlungsbedürftige Episoden pro Jahr. Der Eingriff erfolgt unter Vollnarkose und wird in der Hals-Nasen-Ohrenheilkunde durchgeführt.

Komplikationen

In seltenen Fällen kann eine unbehandelte oder schwere Tonsillitis zu Komplikationen führen:

Peritonsillarabszess: Eiteransammlung neben der Mandel
Rheumatisches Fieber: Autoimmunreaktion nach Streptokokkeninfektion
Glomerulonephritis: Entzündliche Nierenerkrankung
Atemwegsbehinderung durch stark vergrößerte Mandeln

Quellen

Robert Koch-Institut (RKI): Steckbriefe zu Infektionskrankheiten – Streptokokken-Infektionen. Berlin, 2023.
Windfuhr JP et al.: Klinische Leitlinie Tonsillitis. HNO, 2016; 64(5): 382–404.
Shulman ST et al.: Clinical Practice Guideline for the Diagnosis and Management of Group A Streptococcal Pharyngitis. Clinical Infectious Diseases, 2012; 55(10): e86–e102.

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