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Tumorimmunologie – Immunsystem & Krebs

Die Tumorimmunologie untersucht, wie das Immunsystem Krebszellen erkennt und bekämpft. Sie bildet die wissenschaftliche Grundlage moderner Krebsimmuntherapien.

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Wissenswertes über "Tumorimmunologie"

Die Tumorimmunologie untersucht, wie das Immunsystem Krebszellen erkennt und bekämpft. Sie bildet die wissenschaftliche Grundlage moderner Krebsimmuntherapien.

Was ist Tumorimmunologie?

Die Tumorimmunologie ist ein Teilgebiet der Immunologie und Onkologie, das sich mit den Wechselwirkungen zwischen dem Immunsystem und Tumorzellen beschäftigt. Sie untersucht, wie der Körper bösartige Zellen erkennt, angreift und unter Umständen zerstört – aber auch, wie Tumoren diesen Abwehrmechanismen entkommen. Das Verständnis dieser komplexen Prozesse hat in den letzten Jahrzehnten revolutionäre Fortschritte in der Krebstherapie ermöglicht.

Grundlagen: Immunüberwachung und Tumorentstehung

Das Immunsystem verfügt über ein natürliches Überwachungssystem, das als Immunüberwachung (engl. immune surveillance) bezeichnet wird. Dabei erkennen spezialisierte Immunzellen – darunter T-Lymphozyten, natürliche Killerzellen (NK-Zellen) und dendritische Zellen – entartete Zellen anhand veränderter Oberflächenstrukturen, sogenannter Tumorantigene.

Gelingt es dem Immunsystem, diese Zellen frühzeitig zu eliminieren, entsteht kein Tumor. Gelingt es hingegen Tumorzellen, sich der Immunantwort zu entziehen, kann die Erkrankung fortschreiten. Dieser Prozess wird als Immunevasion bezeichnet.

Tumorantigene

Tumorantigene sind Moleküle auf der Oberfläche von Krebszellen, die vom Immunsystem als fremd oder verändert erkannt werden können. Man unterscheidet unter anderem:

Tumorspezifische Antigene (TSA): Kommen ausschließlich auf Tumorzellen vor, z. B. durch Genmutationen entstandene Neoantigene.
Tumorassoziierte Antigene (TAA): Kommen sowohl auf Tumor- als auch auf gesunden Zellen vor, sind jedoch auf Tumorzellen deutlich stärker exprimiert.

Mechanismen der Immunevasion

Tumorzellen haben verschiedene Strategien entwickelt, um der Immunantwort zu entkommen:

Verringerung der Expression von MHC-I-Molekülen, wodurch T-Zellen die Tumorzellen schlechter erkennen
Produktion immunsuppressiver Botenstoffe wie TGF-beta oder IL-10
Aktivierung sogenannter Immun-Checkpoints (z. B. PD-1/PD-L1-Signalweg), die T-Zellen hemmen
Rekrutierung regulatorischer T-Zellen (Tregs) und myeloischer Suppressorzellen (MDSCs) in die Tumorumgebung

Tumorimmunologie als Grundlage moderner Krebstherapien

Die Erkenntnisse der Tumorimmunologie haben zu bahnbrechenden Behandlungsansätzen geführt:

Checkpoint-Inhibitoren

Checkpoint-Inhibitoren sind Antikörper, die Immun-Checkpoints blockieren und so die körpereigene Immunantwort gegen Tumorzellen reaktivieren. Bekannte Beispiele sind Pembrolizumab und Nivolumab, die den PD-1/PD-L1-Signalweg hemmen.

CAR-T-Zell-Therapie

Bei der CAR-T-Zell-Therapie (Chimeric Antigen Receptor T-Cell Therapy) werden dem Patienten T-Zellen entnommen, genetisch so verändert, dass sie spezifische Tumorantigene erkennen, und anschließend wieder in den Körper eingebracht. Diese Methode hat besonders bei bestimmten Blutkrebs-Erkrankungen beeindruckende Ergebnisse gezeigt.

Tumortherapeutische Impfstoffe

Krebsimpfstoffe zielen darauf ab, das Immunsystem gezielt gegen spezifische Tumorantigene zu sensibilisieren. Sie können prophylaktisch (z. B. HPV-Impfung zur Vorbeugung von Gebärmutterhalskrebs) oder therapeutisch eingesetzt werden.

Monoklonale Antikörper

Monoklonale Antikörper können spezifisch an Tumorantigene binden und so Krebszellen direkt angreifen oder das Immunsystem auf sie aufmerksam machen.

Tumorimmunologie und das Tumormikromilieu

Das Tumormikromilieu (engl. tumor microenvironment, TME) beschreibt die komplexe zelluläre Umgebung eines Tumors, die neben den Krebszellen selbst auch Immunzellen, Blutgefäße, Bindegewebszellen und verschiedene Botenstoffe umfasst. Dieses Milieu kann sowohl immunsuppressiv als auch immunstimulierend wirken und beeinflusst maßgeblich den Therapieerfolg. Ein zentrales Forschungsfeld der modernen Tumorimmunologie ist es, das Tumormikromilieu so zu modulieren, dass die Immunantwort gegen den Tumor gestärkt wird.

Bedeutung für Diagnostik und Prognose

Immunologische Marker spielen auch in der Krebsdiagnostik und Prognoseabschätzung eine wachsende Rolle. So kann die Dichte tumorinfiltrierender Lymphozyten (TILs) in Tumorgewebe als prognostischer Marker dienen. Hohe TIL-Zahlen sind bei bestimmten Krebsarten mit einem günstigeren Krankheitsverlauf assoziiert.

Quellen

Hanahan D, Weinberg RA. Hallmarks of Cancer: The Next Generation. Cell. 2011;144(5):646-674.
Chen DS, Mellman I. Oncology Meets Immunology: The Cancer-Immunity Cycle. Immunity. 2013;39(1):1-10.
Robert Koch-Institut. Krebs in Deutschland – Häufigkeiten und Trends. Berlin: RKI; 2023.

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