Achalasie – Ursachen, Symptome und Behandlung

Was ist Achalasie?

Die Achalasie ist eine seltene, aber ernste Erkrankung der Speiseröhre (Ösophagus). Bei dieser Erkrankung ist die koordinierte Muskelaktivität der Speiseröhre gestört: Der untere Ösophagussphinkter – ein Ringmuskel am Übergang von der Speiseröhre zum Magen – kann sich beim Schlucken nicht ausreichend entspannen und öffnen. Gleichzeitig fehlt die normale Peristaltik, also die wellenförmigen Muskelbewegungen, die die Nahrung in Richtung Magen transportieren. Dies führt dazu, dass Speisen und Flüssigkeiten in der Speiseröhre stecken bleiben.

Ursachen

Die genaue Ursache der Achalasie ist noch nicht vollständig geklärt. Es wird davon ausgegangen, dass es sich um eine Autoimmunerkrankung handelt, bei der das Immunsystem irrtümlich die Nervenzellen (sogenannte Ganglienzellen) im Auerbach-Plexus – einem Nervengeflecht in der Speiseröhrenwand – angreift und zerstört. Mögliche auslösende Faktoren umfassen:

• Genetische Veranlagung
• Virusinfektionen (z. B. Herpes-simplex-Virus)
• Autoimmunreaktionen
• In Südamerika kann eine Infektion mit Trypanosoma cruzi (Chagas-Krankheit) eine sekundäre Achalasie verursachen

Symptome

Die Symptome der Achalasie entwickeln sich meist schleichend und können über Jahre bestehen, bevor die Diagnose gestellt wird. Typische Beschwerden sind:

• Dysphagie: Schluckbeschwerden sowohl bei festen Speisen als auch bei Flüssigkeiten
• Regurgitation: Rückfluss unverdauter Speisen oder Flüssigkeiten, besonders nachts
• Brustschmerzen: Druckgefühl oder krampfartige Schmerzen hinter dem Brustbein
• Gewichtsverlust: Durch verminderte Nahrungsaufnahme infolge der Schluckbeschwerden
• Sodbrennen: Gelegentlich als Begleitsymptom
• Husten, vor allem nachts, durch Aspiration von Speiseresten

Diagnose

Zur Diagnose der Achalasie werden verschiedene Untersuchungen eingesetzt:

Ösophagusmanometrie

Die hochauflösende Manometrie gilt als Goldstandard der Diagnostik. Dabei wird der Druck in der Speiseröhre und am unteren Schließmuskel gemessen. Typisch für Achalasie ist ein erhöhter Ruhedruck des unteren Ösophagussphinkters sowie das Fehlen normaler Peristaltik.

Röntgenuntersuchung mit Kontrastmittel

Beim Breischluck (Ösophagusbreischluck) zeigt sich häufig das charakteristische Bild einer trichterförmigen Verengung am unteren Speiseröhrenende – das sogenannte Champagnerflaschenzeichen oder Vogeltaillenzeichen.

Endoskopie

Eine Gastroskopie (Magenspiegelung) dient vor allem dem Ausschluss anderer Erkrankungen wie Tumoren oder Entzündungen, die ähnliche Beschwerden verursachen können (sogenannte Pseudoachalasie).

Behandlung

Die Achalasie ist nicht heilbar, aber die Symptome lassen sich gut behandeln. Ziel aller Therapien ist es, den Druck am unteren Ösophagussphinkter zu senken und den Nahrungsdurchgang zu erleichtern.

Pneumatische Dilatation

Bei der pneumatischen Ballondilatation wird endoskopisch ein Ballon in den Schließmuskel eingeführt und aufgeblasen, um die Muskelfasern zu dehnen. Diese Methode ist wirksam und wird häufig als erste Therapieoption eingesetzt.

Laparoskopische Heller-Myotomie

Bei dieser minimal-invasiven Operation werden die Muskelfasern des unteren Ösophagussphinkters chirurgisch durchtrennt (Myotomie). Häufig wird sie mit einer Anti-Reflux-Maßnahme (Fundoplikatio) kombiniert, um einem späteren Rückfluss von Magensäure vorzubeugen.

POEM (Perorale endoskopische Myotomie)

Die POEM-Methode ist ein modernes, schonendes endoskopisches Verfahren, bei dem die Muskeln von innen durch die Speiseröhrenwand durchtrennt werden. Sie ist besonders effektiv und wird zunehmend eingesetzt.

Medikamentöse Therapie

Medikamente wie Kalziumkanalblocker oder Nitrate können den Sphinkterdruck vorübergehend senken, sind jedoch weniger wirksam als die genannten Eingriffe und werden meist nur bei Patienten eingesetzt, die nicht operiert werden können.

Botulinumtoxin-Injektion

Die endoskopische Injektion von Botulinumtoxin in den unteren Schließmuskel kann die Beschwerden vorübergehend lindern. Die Wirkung hält in der Regel 6 bis 12 Monate an und eignet sich vor allem für ältere oder schwer kranke Patienten.

Verlauf und Prognose

Mit einer geeigneten Therapie können die meisten Patienten mit Achalasie eine deutliche Verbesserung ihrer Lebensqualität erzielen. Da die Erkrankung jedoch nicht heilbar ist, können Beschwerden im Laufe der Zeit wiederkehren und erneute Behandlungen erforderlich machen. Langfristig besteht ein leicht erhöhtes Risiko für die Entwicklung eines Speiseröhrenkarzinoms, weshalb regelmäßige endoskopische Kontrollen empfohlen werden.

Quellen

1. Eckardt VF, Gockel I, Bernhard G. Pneumatic dilation for achalasia: late results of a prospective follow up investigation. Gut. 2004;53(5):629-633.
2. Vaezi MF, Pandolfino JE, Vela MF. ACG Clinical Guideline: Diagnosis and Management of Achalasia. American Journal of Gastroenterology. 2013;108(8):1238-1249.
3. Ponds FA, Fockens P, Lei A, et al. Effect of Peroral Endoscopic Myotomy vs Pneumatic Dilation on Symptom Severity and Treatment Outcomes Among Treatment-Naive Patients With Achalasia. JAMA. 2019;322(2):134-144.