ARDS (akutes Atemnotsyndrom): Ursachen, Diagnose & Behandlung

Was ist ARDS (akutes Atemnotsyndrom)?

Das akute Atemnotsyndrom (englisch: Acute Respiratory Distress Syndrome, kurz ARDS) ist ein plötzlich einsetzendes, lebensbedrohliches Lungenversagen. Durch eine heftige Entzündungsreaktion werden die feinen Wände der Lungenbläschen durchlässig, Flüssigkeit tritt in die Lunge über, und der Sauerstoff gelangt nicht mehr ausreichend ins Blut. ARDS ist keine eigenständige Krankheit, sondern entsteht als Folge einer anderen schweren Erkrankung oder Verletzung. Betroffene müssen fast immer auf der Intensivstation behandelt werden. Früher wurde ARDS auch als Schocklunge bezeichnet.

Ursachen

ARDS kann durch Erkrankungen ausgelöst werden, die die Lunge direkt oder indirekt über den Blutkreislauf schädigen:

• Direkte Lungenschädigung: Lungenentzündung (Pneumonie, häufigste Ursache überhaupt, auch durch COVID-19 oder Grippe), Einatmen von Mageninhalt (Aspiration), Rauchgas oder giftigen Dämpfen, Lungenquetschung nach einem Unfall, Beinahe-Ertrinken
• Indirekte Lungenschädigung: Sepsis, schwere Bauchspeicheldrüsenentzündung, Mehrfachverletzungen (Polytrauma), schwere Verbrennungen, große Mengen an Bluttransfusionen

Symptome

Die Beschwerden beginnen meist innerhalb von Stunden bis wenigen Tagen nach dem auslösenden Ereignis, spätestens innerhalb einer Woche:

• schwere, rasch zunehmende Atemnot
• schnelle, flache Atmung
• Sauerstoffmangel im Blut, der sich auch mit Sauerstoffgabe kaum bessert
• Blaufärbung von Lippen und Fingernägeln (Zyanose)
• Unruhe, Verwirrtheit oder Benommenheit
• schneller Herzschlag

Diagnose

Grundlage der Diagnose ist bis heute die Berlin-Definition von 2012. Danach liegt ein ARDS vor, wenn:

• die Beschwerden innerhalb einer Woche nach einem bekannten Auslöser beginnen oder sich deutlich verschlechtern,
• im Röntgenbild oder CT beidseitige Verschattungen der Lunge zu sehen sind, die sich nicht anders erklären lassen,
• das Lungenversagen nicht allein durch eine Herzschwäche oder zu viel Flüssigkeit erklärt ist,
• und der Horovitz-Quotient (Verhältnis von Sauerstoffgehalt im Blut zu eingeatmetem Sauerstoffanteil, PaO₂/FiO₂) bei einem PEEP von mindestens 5 cmH₂O auf 300 mmHg oder weniger gesunken ist.

Nach dem Horovitz-Quotienten wird der Schweregrad eingeteilt:

• Mildes ARDS: 201 bis 300 mmHg
• Moderates ARDS: 101 bis 200 mmHg
• Schweres ARDS: 100 mmHg oder weniger

2024 wurde eine neue globale Definition veröffentlicht, die auf der Berlin-Definition aufbaut. Sie erlaubt die Diagnose auch bei Patienten, die noch nicht invasiv beatmet werden, sondern Sauerstoff über eine High-Flow-Nasenbrille erhalten. Außerdem kann der Sauerstoffgehalt per Pulsoxymetrie statt Blutgasanalyse bestimmt und die Lunge auch per Ultraschall beurteilt werden. So lässt sich ARDS früher erkennen, auch in Kliniken mit begrenzten Mitteln.

Behandlung

Ein Medikament, das ARDS heilt, gibt es nicht. Die Behandlung soll die Sauerstoffversorgung sichern, die Lunge vor weiteren Schäden schützen und ihr Zeit zur Erholung geben. Gleichzeitig wird die auslösende Erkrankung behandelt, zum Beispiel eine Sepsis mit Antibiotika.

Atemunterstützung und Beatmung

Bei leichteren Formen kann zunächst Sauerstoff über eine High-Flow-Nasenbrille oder eine Atemmaske (nicht-invasive Beatmung) ausreichen. Reicht das nicht, wird der Patient über einen Beatmungsschlauch maschinell beatmet. Dabei kommt eine lungenschonende (lungenprotektive) Beatmung zum Einsatz: kleine Atemzugvolumina, begrenzte Beatmungsdrücke und ein ausreichend hoher PEEP (positiver Druck am Ende der Ausatmung), damit die Lungenbläschen offen bleiben.

Bauchlage

Bei schwerem ARDS wird der Patient für mehr als 12 Stunden täglich auf den Bauch gedreht. Dadurch werden mehr Lungenbereiche belüftet, die Sauerstoffversorgung verbessert sich, und die Sterblichkeit sinkt nachweislich.

Medikamente und Flüssigkeit

• Kortikosteroide können die Entzündung dämpfen und werden laut aktueller US-Leitlinie bei ARDS empfohlen, wenn keine Gegengründe bestehen.
• Muskelentspannende Medikamente können in der frühen Phase eines schweren ARDS die Beatmung erleichtern.
• Ein zurückhaltendes Flüssigkeitsmanagement verhindert, dass sich noch mehr Wasser in der Lunge sammelt.

ECMO

Bei sehr schwerem ARDS, das trotz aller Maßnahmen nicht ausreichend auf die Beatmung anspricht, kann in spezialisierten Zentren eine ECMO (extrakorporale Membranoxygenierung) eingesetzt werden. Dabei wird das Blut außerhalb des Körpers mit Sauerstoff angereichert. Die Maschine übernimmt so vorübergehend die Aufgabe der Lunge.

Prognose und Spätfolgen

ARDS ist trotz moderner Intensivmedizin eine sehr ernste Erkrankung. Die Sterblichkeit liegt je nach Schweregrad und Grunderkrankung bei etwa 30 bis 45 Prozent. Viele Überlebende leiden noch Monate bis Jahre unter den Folgen der Erkrankung und der Intensivbehandlung, etwa unter Muskelschwäche, Erschöpfung, eingeschränkter Lungenfunktion, Konzentrationsstörungen, Angst oder Depressionen. Man spricht dann vom Post-Intensive-Care-Syndrom (PICS). Eine gezielte Rehabilitation kann helfen.

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen ARDS und einer Lungenentzündung?

Eine Lungenentzündung ist eine Infektion der Lunge. ARDS ist dagegen ein schweres Lungenversagen, das durch eine überschießende Entzündungsreaktion entsteht. Eine Lungenentzündung ist die häufigste Ursache für ARDS, aber nicht jede Lungenentzündung führt zu einem ARDS.

Ist ARDS heilbar?

Ja, die Lunge kann sich vollständig oder weitgehend erholen, wenn der Patient die akute Phase übersteht. Bei manchen Betroffenen bleiben jedoch dauerhafte Einschränkungen der Lungenfunktion oder der körperlichen Belastbarkeit zurück.

Wie lange dauert ein ARDS?

Die akute Phase mit Intensivbehandlung dauert meist mehrere Tage bis Wochen. Die vollständige Erholung kann bei Überlebenden Monate bis Jahre in Anspruch nehmen.

Quellen

1. ARDS Definition Task Force; Ranieri VM, Rubenfeld GD, Thompson BT, et al. Acute Respiratory Distress Syndrome: The Berlin Definition. JAMA. 2012;307(23):2526–2533.
2. Matthay MA, Arabi Y, Arroliga AC, et al. A New Global Definition of Acute Respiratory Distress Syndrome. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. 2024;209(1):37–47. doi:10.1164/rccm.202303-0558WS
3. Qadir N, Sahetya S, Munshi L, et al. An Update on Management of Adult Patients with Acute Respiratory Distress Syndrome: An Official American Thoracic Society Clinical Practice Guideline. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. 2024;209(1):24–36.
4. Grasselli G, Calfee CS, Camporota L, et al. ESICM guidelines on acute respiratory distress syndrome: definition, phenotyping and respiratory support strategies. Intensive Care Medicine. 2023;49(7):727–759. doi:10.1007/s00134-023-07050-7
5. Matthay MA, Zemans RL, Zimmerman GA, et al. Acute respiratory distress syndrome. Nature Reviews Disease Primers. 2019;5(1):18.