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Chitinase – Funktion, Bedeutung und Diagnostik

Chitinasen sind Enzyme, die Chitin abbauen – ein Strukturpolysaccharid in Pilzen, Insekten und Parasiten. Sie spielen eine wichtige Rolle im Immunsystem und bei Entzündungsprozessen.

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Wissenswertes über "Chitinase"

Chitinasen sind Enzyme, die Chitin abbauen – ein Strukturpolysaccharid in Pilzen, Insekten und Parasiten. Sie spielen eine wichtige Rolle im Immunsystem und bei Entzündungsprozessen.

Was ist Chitinase?

Chitinasen sind Enzyme, die die chemische Verbindung Chitin hydrolytisch spalten und abbauen. Chitin ist ein langkettiges Polysaccharid (Vielfachzucker), das als strukturgebendes Biomolekül in der Zellwand von Pilzen, im Panzer von Insekten und Krustentieren sowie in der Aussenhülle bestimmter Parasiten vorkommt. Im menschlichen Körper kommt Chitin selbst nicht vor, dennoch besitzt der Mensch Chitinasen – ein Hinweis auf ihre evolutionäre Bedeutung im Abwehrsystem gegen chitinhaltige Krankheitserreger.

Biologische Funktion und Wirkmechanismus

Chitinasen gehören zur Familie der Glykosylhydrolasen. Sie katalysieren die Spaltung der beta-1,4-glykosidischen Bindungen im Chitinpolymer und setzen dabei kleinere Chitooligosaccharide und schliesslich N-Acetylglucosamin frei. Dieser Abbauvorgang ist essenziell, um chitinhaltige Strukturen von Pathogenen (Krankheitserregern) zu zerstören.

Im menschlichen Organismus sind zwei Hauptformen der Chitinasen bekannt:

Chitotriosidase (CHIT1): Das am besten untersuchte menschliche Chitinase-Enzym, das vorwiegend von aktivierten Makrophagen (Fresszellen des Immunsystems) produziert wird.
Saure Sauger-Chitinase (AMCase, Acidic Mammalian Chitinase): Wird hauptsächlich im Magen und in der Lunge gebildet und ist an der Abwehr von Parasiten sowie an allergischen Reaktionen beteiligt.

Medizinische Bedeutung

Rolle bei Infektionskrankheiten

Chitinasen sind Teil der angeborenen Immunabwehr (Innate Immunity). Sie helfen dem Körper, chitinhaltige Krankheitserreger wie Pilze (z. B. Candida oder Aspergillus) und parasitäre Würmer zu bekämpfen. Eine erhöhte Chitotriosidase-Aktivität im Blut wird bei verschiedenen Infektionskrankheiten beobachtet und kann als Biomarker zur Überwachung von Erkrankungen eingesetzt werden.

Rolle bei Allergien und Asthma

Die AMCase wird mit der Entstehung und Verstärkung von allergischen Entzündungsreaktionen und Asthma in Verbindung gebracht. Studien legen nahe, dass Chitin aus inhalierten Pilzsporen oder Milben eine Th2-Immunantwort (allergiefördernde Immunreaktion) auslösen kann, bei der AMCase eine regulierende Rolle spielt.

Chitinasen als Biomarker

Die Messung der Chitinase-Aktivität, insbesondere der Chitotriosidase, wird in der Diagnostik eingesetzt:

Morbus Gaucher: Bei dieser seltenen lysosomalen Speicherkrankheit ist die Chitotriosidase-Aktivität im Blut stark erhöht und dient als wichtiger Verlaufsmarker.
Sarkoidose: Erhöhte Werte werden auch bei dieser granulomatösen Erkrankung gemessen.
Nicht-alkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD) und Leberfibrose.
Neurologische Erkrankungen: Erhöhte Chitotriosidase-Spiegel wurden im Liquor cerebrospinalis (Nervenwasser) bei Erkrankungen wie Niemann-Pick-Krankheit und Alzheimer-Demenz beschrieben.

Genetische Varianten

Ein relevanter Anteil der Bevölkerung (schätzungsweise 6 % homozygot) trägt eine Genduplikation im CHIT1-Gen, die zu einem vollständigen Verlust der Chitotriosidase-Aktivität führt. Dies ist bei der Interpretation von Laborwerten klinisch bedeutsam, da betroffene Personen trotz einer Erkrankung keine erhöhten Enzymwerte aufweisen.

Chitinasen in der Natur und Biotechnologie

In der Natur produzieren viele Bakterien und Pflanzen Chitinasen, um sich gegen Pilzbefall zu schützen. In der Biotechnologie und Landwirtschaft werden Chitinasen erforscht, um natürliche Fungizide (Mittel gegen Pilze) zu entwickeln und Nutzpflanzen resistenter gegen Pilzinfektionen zu machen.

Quellen

Boot, R. G. et al. - Identification of a novel acidic mammalian chitinase distinct from chitotriosidase. Journal of Biological Chemistry, 2001.
Elmonem, M. A. et al. - Chitotriosidase enzyme activity in health and disease. JIMD Reports, Springer, 2016.
Aerts, J. M. et al. - Chitotriosidase, a chitinase, and the 39-kDa human cartilage glycoprotein, a chitin-binding lectin, are human macrophage-expressed proteins involved in fungal immunity. European Journal of Biochemistry, 1998.

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