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E939 Helium: Lebensmittelzusatzstoff als Treibgas

E939 ist der EU-Lebensmittelzusatzstoff-Code fuer Helium, ein farb- und geruchloses Edelgas, das in der Lebensmittelindustrie als Treibgas und Schutzgas eingesetzt wird.

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Wissenswertes über "E939"

E939 ist der EU-Lebensmittelzusatzstoff-Code fuer Helium, ein farb- und geruchloses Edelgas, das in der Lebensmittelindustrie als Treibgas und Schutzgas eingesetzt wird.

Was ist E939?

E939 ist die offizielle EU-Kennzeichnung fuer Helium (chemisches Symbol: He), ein natuerlich vorkommendes, farbloses, geruchloses und nicht brennbares Edelgas. In der Lebensmittelindustrie wird Helium als zugelassener Lebensmittelzusatzstoff in der Kategorie der Treibgase und Schutzgase (auch Verpackungsgase genannt) eingesetzt. Es gehoert zur Gruppe der Edelgase und ist chemisch weitgehend inert, das heisst, es geht keine Verbindungen mit anderen Stoffen ein.

Verwendung in der Lebensmittelindustrie

Helium (E939) wird in der Lebensmittelverarbeitung und -verpackung fuer verschiedene technologische Zwecke eingesetzt:

Treibgas: Helium kann als Treibmittel in Aerosolbehaeltern verwendet werden, zum Beispiel zur Foerderung von Lebensmitteln oder Lebensmittelzusaetzen aus Druckbehaeltern.
Schutzgas / Verpackungsgas: Helium wird zur Beflutung von Verpackungen verwendet, um Lebensmittel vor Oxidation, Feuchtigkeitseintrag und mikrobiellem Verderb zu schuetzen und so die Haltbarkeit zu verlaengern.
Kryogene Kuehlverfahren: Fluessiges Helium wird in einigen spezialisierten industriellen Gefrier- und Kuehlprozessen eingesetzt.

Chemische und physikalische Eigenschaften

Helium ist das zweitleichteste Element im Periodensystem (Ordnungszahl 2). Es ist in der Natur als einatomiges Gas vorhanden und gehoert zur Gruppe 18 (Edelgase). Aufgrund seiner chemischen Inertheit reagiert Helium unter normalen Bedingungen mit keinem anderen Stoff und hinterlasst in Lebensmitteln weder Geschmack noch Geruch noch Rueckstaende. Es ist nicht brennbar und nicht toxisch.

Sicherheit und gesundheitliche Bewertung

Helium gilt als physiologisch inert und ist fuer den Menschen in normalen Konzentrationen vollkommen unschaedlich. Es ist in Lebensmitteln nicht reaktiv und verbleibt nicht im Produkt. Die Europaeische Behoerde fuer Lebensmittelsicherheit (EFSA) und andere internationale Behoerden stufen Helium als sicheren Lebensmittelzusatzstoff ein. Es bestehen keine bekannten toxikologischen Risiken durch den Einsatz von Helium als Lebensmittelzusatzstoff bei bestimmungsgemaessem Gebrauch.

Wichtig: Das direkte Einatmen von reinem Helium aus Druckbehaeltern kann gefaehrlich sein, da es den Sauerstoff in der Lunge verdraengt und zu Erstickung fuehren kann. Dies ist jedoch kein lebensmittelspezifisches Risiko, sondern eine allgemeine Sicherheitshinweis fuer den Umgang mit dem Gas.

Kennzeichnung und Zulassung

Helium (E939) ist in der Europaeischen Union als Lebensmittelzusatzstoff gemaess der Verordnung (EG) Nr. 1333/2008 ueber Lebensmittelzusatzstoffe zugelassen. Es wird in der Zusatzstoffgruppe der Treibgase und Verpackungsgase gefuehrt. In Lebensmitteln, bei deren Herstellung oder Verpackung Helium eingesetzt wurde, muss dieser Zusatzstoff auf der Verpackung nicht zwingend als Zutat deklariert werden, sofern er keine technologische Funktion im Endprodukt ausueb. In vielen Faellen ist Helium jedoch als Verpackungsgas auf der Zutatenliste oder im Rahmen der Schutzgasatmosphaere-Kennzeichnung angegeben.

Unterschied zu anderen Verpackungsgasen

Neben Helium (E939) sind in der EU weitere Gase als Lebensmittelzusatzstoffe zugelassen, darunter:

E938 - Argon
E941 - Stickstoff
E942 - Distickstoffoxid (Lachgas)
E948 - Sauerstoff
E290 - Kohlendioxid

Im Vergleich zu Stickstoff oder Argon ist Helium deutlich teurer in der Herstellung und Gewinnung, weshalb es in der Lebensmittelindustrie seltener eingesetzt wird. Argon und Stickstoff sind die bevorzugten Schutzgase fuer die Lebensmittelverpackung.

Quellen

Europaeisches Parlament und Rat der Europaeischen Union: Verordnung (EG) Nr. 1333/2008 ueber Lebensmittelzusatzstoffe. Amtsblatt der Europaeischen Union, 2008.
European Food Safety Authority (EFSA): Re-evaluation of helium (E 939) as a food additive. EFSA Journal, 2018.
Bund fuer Lebensmittelrecht und Lebensmittelkunde (BLL): Leitfaden Lebensmittelzusatzstoffe - Treibgase und Verpackungsgase. Berlin, 2020.

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