Echokardiographie – Herzultraschall einfach erklärt

Was ist die Echokardiographie?

Die Echokardiographie (auch Echokardiografie geschrieben) ist ein diagnostisches Bildgebungsverfahren, das mithilfe von Ultraschallwellen das Herz in Echtzeit darstellt. Sie gehört zu den wichtigsten und am häufigsten eingesetzten Untersuchungsmethoden in der Kardiologie. Das Verfahren ist nicht invasiv, schmerzlos und kommt ohne ionisierende Strahlung aus, was es für Patienten jedes Alters – einschließlich Schwangerer und Kinder – geeignet macht.

Funktionsprinzip

Bei der Echokardiographie werden hochfrequente Schallwellen (Ultraschall) von einem Schallkopf (Transducer) ausgesendet. Diese Wellen durchdringen das Körpergewebe und werden an Grenzflächen – etwa zwischen Herzmuskel und Blut – reflektiert. Die zurückkehrenden Echos werden vom Schallkopf aufgenommen und von einem Computer in ein zweidimensionales oder dreidimensionales Bild des Herzens umgerechnet. Zusätzlich kann mithilfe des Doppler-Verfahrens die Geschwindigkeit und Richtung des Blutflusses gemessen werden.

Arten der Echokardiographie

Transthorakale Echokardiographie (TTE)

Bei der transthorakalen Echokardiographie (TTE) wird der Schallkopf von außen auf den Brustkorb aufgesetzt. Dies ist die Standardmethode und wird bei den meisten Routineuntersuchungen eingesetzt. Sie ist einfach durchführbar und erfordert keine besondere Vorbereitung des Patienten.

Transösophageale Echokardiographie (TEE)

Bei der transösophagealen Echokardiographie (TEE) wird eine dünne Sonde über den Mund in die Speiseröhre eingeführt, die unmittelbar hinter dem Herzen verläuft. Da die Sonde näher am Herzen liegt, liefert diese Methode detailliertere Bilder – besonders der hinteren Herzstrukturen wie der Mitralklappe oder des linken Herzohrs. Sie wird unter leichter Sedierung durchgeführt.

Stressechokardiographie

Die Stressechokardiographie kombiniert die Ultraschalluntersuchung mit körperlicher Belastung (z. B. Fahrradergometer) oder medikamentöser Stimulation (z. B. Dobutamin). Sie dient der Erkennung von Durchblutungsstörungen des Herzmuskels (Ischämie), die nur unter Belastung sichtbar werden.

3D-Echokardiographie

Moderne Geräte ermöglichen die dreidimensionale Darstellung des Herzens in Echtzeit. Die 3D-Echokardiographie liefert präzisere Informationen über Herzvolumina, Klappenmorphologie und Herzfunktion und wird häufig vor kardiochirurgischen Eingriffen eingesetzt.

Wann wird eine Echokardiographie durchgeführt?

Die Echokardiographie wird bei einer Vielzahl von Herzerkrankungen und klinischen Fragestellungen eingesetzt, darunter:

• Verdacht auf oder Kontrolle bei Herzinsuffizienz (Herzschwäche)
• Beurteilung der Herzklappen bei Verdacht auf Klappenfehler (z. B. Aortenstenose, Mitralinsuffizienz)
• Erkennung von angeborenen Herzfehlern
• Abklärung nach Herzinfarkt oder bei Verdacht auf Herzbeutelentzündung (Perikarditis)
• Suche nach einer kardialen Emboliequelle (z. B. nach Schlaganfall)
• Überwachung bei bekannten Herzerkrankungen oder unter bestimmten Medikamenten
• Kontrolle nach Herzoperationen oder Katheterinterventionen

Wie läuft die Untersuchung ab?

Für eine Standard-TTE legt sich der Patient auf eine Untersuchungsliege, in der Regel leicht auf die linke Seite gedreht. Ein Gel wird auf den Brustkorb aufgetragen, um eine gute Schallleitung zu gewährleisten. Anschließend führt der Untersucher den Schallkopf an verschiedenen Stellen des Brustkorbs entlang. Die Untersuchung dauert in der Regel 20 bis 40 Minuten und ist vollständig schmerzfrei.

Was kann die Echokardiographie zeigen?

Die Echokardiographie liefert umfangreiche Informationen über das Herz:

• Herzgröße und -form: Vergrößerungen der Herzkammern oder des Herzmuskels können erkannt werden.
• Pumpfunktion: Die Ejektionsfraktion (EF) gibt an, wie viel Prozent des Blutes das Herz pro Schlag auswirft – ein zentraler Parameter der Herzfunktion.
• Herzklappenfunktion: Verengungen (Stenosen) und Undichtigkeiten (Insuffizienzen) der Herzklappen sind gut beurteilbar.
• Wandbewegungsstörungen: Bereiche des Herzmuskels, die sich nach einem Herzinfarkt nicht mehr normal bewegen, werden sichtbar.
• Perikarderguss: Eine Flüssigkeitsansammlung im Herzbeutel kann erkannt und in ihrer Menge abgeschätzt werden.
• Blutgerinnsel oder Tumoren: Raumfordernde Strukturen im Herzen können dargestellt werden.

Risiken und Einschränkungen

Die transthorakale Echokardiographie gilt als sehr sicheres Verfahren ohne bekannte Risiken. Bei der TEE besteht ein geringes Risiko durch die Einführung der Sonde (z. B. Schleimhautverletzungen) sowie durch die Sedierung. Bei manchen Patienten – insbesondere bei Übergewicht, Lungenerkrankungen oder ausgeprägtem Brustkorb – können die Schallbedingungen eingeschränkt sein, was die Bildqualität beeinflusst. In solchen Fällen kann ein Ultraschallverstärker (Kontrastmittel) eingesetzt werden.

Quellen

1. Deutsche Gesellschaft für Kardiologie (DGK) – Leitlinien zur Echokardiographie, www.dgk.org
2. European Society of Cardiology (ESC) – Guidelines on the use of echocardiography (2021), www.escardio.org
3. Otto CM. Textbook of Clinical Echocardiography. 6. Auflage. Elsevier, 2018.