Gelenkspaltverschmälerung – Ursachen & Behandlung

Was ist eine Gelenkspaltverschmälerung?

Als Gelenkspaltverschmälerung bezeichnet man die messbare Verringerung des sichtbaren Abstands zwischen zwei knorpelbedeckten Gelenkflächen, wie er im Röntgenbild dargestellt wird. Dieser Abstand, der sogenannte Gelenkspalt, repräsentiert indirekt die Dicke des Gelenkknorpels. Je dünner der Knorpel wird, desto enger erscheint der Gelenkspalt auf dem Bild. Die Gelenkspaltverschmälerung gilt daher als wichtiges bildgebendes Zeichen für den Abbau von Gelenkknorpel.

Ursachen

Eine Gelenkspaltverschmälerung kann durch verschiedene Erkrankungen verursacht werden, die zu einem Verlust von Gelenkknorpel führen:

• Arthrose (Osteoarthrose): Die häufigste Ursache. Durch altersbedingte oder mechanische Überlastung baut sich der Knorpel schrittweise ab.
• Rheumatoide Arthritis: Eine chronisch-entzündliche Autoimmunerkrankung, die Knorpel und Knochen zerstört.
• Psoriasis-Arthritis: Eine mit Schuppenflechte assoziierte Gelenkentzündung.
• Gicht und Pseudogicht: Ablagerungen von Harnsäurekristallen oder Kalziumpyrophosphat im Gelenk können zu Knorpelschäden führen.
• Posttraumatische Arthrose: Knorpelschäden nach Verletzungen oder Operationen am Gelenk.
• Septische Arthritis: Eine bakterielle Gelenkinfektion, die den Knorpel rasch zerstören kann.

Betroffene Gelenke

Eine Gelenkspaltverschmälerung kann grundsätzlich in jedem Gelenk auftreten. Besonders häufig betroffen sind:

• Kniegelenk (Gonarthrose): oft medial, also auf der Innenseite des Knies
• Hüftgelenk (Coxarthrose): superior oder konzentrisch
• Hände und Fingergelenke: typisch bei rheumatoider Arthritis
• Wirbelgelenke: bei degenerativen Veränderungen der Wirbelsäule
• Schulter- und Sprunggelenk: ebenfalls möglich

Diagnose

Die Diagnose einer Gelenkspaltverschmälerung erfolgt primär durch bildgebende Verfahren:

• Röntgenaufnahme: Die Standardmethode zur Beurteilung des Gelenkspalts. Der Abstand wird in Millimetern gemessen und mit Normwerten verglichen. Je nach Ausprägung wird die Verschmälerung in Grade eingeteilt (z. B. nach Kellgren und Lawrence für die Arthrose).
• Magnetresonanztomographie (MRT): Ermöglicht eine direkte Darstellung des Knorpels sowie von Weichteilen, Menisken und Bändern.
• Ultraschall: Kann zur Beurteilung von Weichteilen und Gelenkergüssen eingesetzt werden.
• Labordiagnostik: Bei entzündlicher Ursache werden Entzündungsparameter wie CRP, BSG sowie spezifische Antikörper (z. B. Rheumafaktor, Anti-CCP) bestimmt.

Zusätzlich erfolgt eine klinische Untersuchung mit Beurteilung von Bewegungsumfang, Schmerz und Gelenkstabilität.

Klassifikation und Schweregradeinteilung

Bei der Arthrose wird die Gelenkspaltverschmälerung häufig nach der Kellgren-Lawrence-Skala (Grad 0 bis 4) eingeordnet:

• Grad 0: Kein Befund
• Grad 1: Fragliche Verschmälerung, geringe Osteophyten
• Grad 2: Deutliche Osteophyten, mögliche Verschmälerung
• Grad 3: Multiple Osteophyten, klare Verschmälerung, Sklerose
• Grad 4: Erhebliche Verschmälerung bis zur vollständigen Aufhebung, ausgepägte Sklerose

Symptome

Eine Gelenkspaltverschmälerung selbst ist ein radiologischer Befund und verursacht keine direkten Beschwerden. Die zugrundeliegenden Erkrankungen können jedoch folgende Symptome hervorrufen:

• Gelenkschmerzen, insbesondere bei Belastung oder Bewegung
• Morgensteifigkeit oder Anlaufschmerz
• Einschränkung der Beweglichkeit
• Schwellung und Wärme des Gelenks (bei Entzündung)
• Krepitation (knärschendes oder krachendes Geräusch beim Bewegen)
• Instabilität und Fehlstellung des Gelenks in fortgeschrittenen Stadien

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach der Grunderkrankung, dem Schweregrad und den Beschwerden des Patienten. Ziel ist es, Schmerzen zu lindern, die Funktion zu erhalten und das Fortschreiten zu verlangsamen.

Konservative Therapie

• Physiotherapie und Krankengymnastik: Muskelkräftigung und Beweglichkeitserhalt
• Gewichtsreduktion: Entlastung der betroffenen Gelenke bei Übergewicht
• Schmerzmedikamente (Analgetika, NSAR): Z. B. Ibuprofen oder Diclofenac zur Entzündungs- und Schmerzreduktion
• Injektionstherapie: Kortikosteroide oder Hyaluronsäure ins Gelenk
• Orthopädische Hilfsmittel: Einlagen, Bandagen oder Orthesen zur Gelenkentlastung

Medikamentöse Therapie bei entzündlichen Ursachen

• Basistherapeutika (DMARDs) wie Methotrexat bei rheumatoider Arthritis
• Biologika (z. B. TNF-Hemmer) bei schweren entzündlichen Verläufen

Operative Therapie

• Arthroskopie: Minimalinvasiver Eingriff zur Gelenkspiegelung und Knorpelbehandlung
• Umstellungsosteotomie: Korrektur von Achsfehlstellungen zur Entlastung des Gelenks
• Endoprothese (künstliches Gelenk): Bei fortgeschrittener Gelenkspaltverschmälerung mit hohem Leidensdruck als letzte Option

Quellen

1. Kellgren JH, Lawrence JS. Radiological assessment of osteo-arthrosis. Ann Rheum Dis. 1957;16(4):494-502.
2. Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Orthopädische Chirurgie (DGOOC): Koxarthrose und Gonarthrose, AWMF-Register, aktuelle Fassung.
3. Braunwald E et al. Harrison's Principles of Internal Medicine, 21. Auflage, McGraw-Hill Education, 2022.