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Genickbruch: Ursachen, Symptome und Behandlung

Ein Genickbruch ist ein Knochenbruch im Bereich der Halswirbelsäule. Er gehört zu den schwersten Verletzungen und kann zu Lähmungen oder zum Tod führen.

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Wissenswertes über "Genickbruch"

Ein Genickbruch ist ein Knochenbruch im Bereich der Halswirbelsäule. Er gehört zu den schwersten Verletzungen und kann zu Lähmungen oder zum Tod führen.

Was ist ein Genickbruch?

Ein Genickbruch, medizinisch als Halswirbelfraktur oder zervikale Wirbelfraktur bezeichnet, ist ein Knochenbruch an einem oder mehreren Wirbeln der Halswirbelsäule (HWS). Die Halswirbelsäule besteht aus sieben Wirbeln (C1 bis C7), die den Schädel tragen und das Rückenmark schützen. Ein Bruch in diesem Bereich gehört zu den lebensbedrohlichsten Verletzungen des menschlichen Körpers, da das empfindliche Rückenmark und lebenswichtige Nervenstrukturen in unmittelbarer Nähe liegen.

Ursachen

Genickbrüche entstehen meist durch plötzliche, starke Krafteinwirkungen auf den Kopf und die Halswirbelsäule. Häufige Ursachen sind:

Verkehrsunfälle: Insbesondere Hochgeschwindigkeitsunfälle mit abruptem Aufprall des Kopfes
Stürze aus großer Höhe: z. B. bei Sportunfällen, Arbeitsunfällen oder Sturzunfällen im Alltag
Kopfspringen in flaches Wasser: Ein häufig unterschätzter Unfallmechanismus, besonders bei jungen Menschen
Sportunfälle: Vor allem bei Kontaktsportarten wie American Football, Rugby oder Reitsport
Direkte Gewalteinwirkung: z. B. bei tätlichen Angriffen
Osteoporose: Bei älteren Menschen können schon geringe Kräfte zu Wirbelkörperfrakturen führen

Symptome

Die Symptome eines Genickbruchs können je nach Schwere der Verletzung und ob das Rückenmark betroffen ist stark variieren:

Starke Nackenschmerzen und Bewegungseinschränkung des Halses
Nackensteifigkeit und lokaler Druckschmerz
Taubheitsgefühl oder Kribbeln in Armen, Händen, Beinen oder dem gesamten Körper
Muskelschwäche oder Lähmungen (Paresen oder Plegieen) der Extremitäten
Atemstörungen bei Verletzungen der oberen Halswirbelsäule (C3 und höher), da hier das Atemzentrum der Nerven liegt
Bewusstlosigkeit oder Schock im schweren Fall
Im schlimmsten Fall: sofortiger Tod durch Schädigung des Hirnstamms oder vollständige Schädigung des Rückenmarks

Diagnose

Die Diagnose eines Genickbruchs ist ein medizinischer Notfall und erfordert schnelles Handeln. Folgende diagnostische Verfahren werden eingesetzt:

Röntgenaufnahmen der Halswirbelsäule: erste Übersicht zur Erkennung offensichtlicher Frakturen
Computertomographie (CT): Goldstandard zur genauen Darstellung von Knochenfrakturen und deren Ausmaß
Magnetresonanztomographie (MRT): Zur Beurteilung von Rückenmark, Bandscheiben, Bändern und Weichteilstrukturen
Neurologische Untersuchung: Beurteilung von Motorik, Sensibilität und Reflexen zur Einschätzung einer möglichen Rückenmarksverletzung

Erste Hilfe und Notfallversorgung

Bei Verdacht auf einen Genickbruch gilt: Keine Eigenbewegung des Kopfes des Verletzten zulassen! Fehlerhafte Bewegungen können eine bestehende Rückenmarksverletzung verschlimmern oder erstmals verursachen. Die wichtigsten Maßnahmen sind:

Notruf sofort absetzen (112 in Deutschland)
Kopf und Hals des Verletzten stabilisieren und ruhighalten, ohne zu bewegen
Verletzten nicht eigenständig bewegen, außer bei unmittelbarer Lebensgefahr (z. B. Feuer)
Bewusstsein, Atmung und Puls überwachen
Bei Atemstillstand: Reanimation unter Minimierung der Halswirbelsäulenbewegung

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach Art, Ausmaß und Stabilität der Fraktur sowie danach, ob das Rückenmark betroffen ist.

Konservative Therapie

Bei stabilen Frakturen ohne Rückenmarksbeteiligung kann eine konservative Behandlung ausreichen:

Ruhigstellung mit einer Halskrause (Zervikalorthese) oder einem Halo-Fixateur (ein am Schädel befestigter Fixationsrahmen)
Schmerztherapie mit Analgetika
Physiotherapeutische Nachbehandlung

Operative Therapie

Bei instabilen Frakturen, Verletzungen des Rückenmarks oder Versagen der konservativen Therapie ist eine Operation notwendig:

Ventrale oder dorsale Spondylodese: Operative Versteifung der betroffenen Wirbelkörper mit Schrauben, Platten oder Implantaten
Dekompression des Rückenmarks: Entfernung von Knochenfragmenten oder Bandscheibengewebe, das das Rückenmark einengt

Rehabilitation

Nach der akuten Behandlung folgt eine intensive Rehabilitation, die je nach Ausmaß der Verletzung Physiotherapie, Ergotherapie, Logopädie und psychologische Unterstützung umfasst. Bei vollständiger Lähmung (Tetraplegie) ist eine lebenslange intensivierte Betreuung notwendig.

Prognose

Die Prognose eines Genickbruchs hängt entscheidend vom Ausmaß der Rückenmarkschädigung ab. Ohne Rückenmarksbeteiligung sind die Heilungsaussichten bei korrekter Behandlung oft gut. Eine vollständige Durchtrennung des Rückenmarks führt jedoch zu dauerhafter Lähmung (Tetraplegie) unterhalb der Verletzungsstelle. Verletzungen der oberen HWS (C1-C2) können letal sein.

Quellen

Deutsche Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie (DGOU): Leitlinien zur Versorgung von Wirbelsäulenverletzungen. Berlin, 2022.
Vaccaro AR et al.: Spine Trauma Study Group - Classification of acute subaxial cervical spine injuries. Spine, 2007.
World Health Organization (WHO): Spinal cord injury - Key facts. Genf, 2023.

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