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Hepatitis C – Ursachen, Symptome und Behandlung

Hepatitis C ist eine durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursachte Leberentzündung, die chronisch verlaufen und zu Leberzirrhose oder Leberkrebs führen kann.

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Wissenswertes über "Hepatitis C"

Hepatitis C ist eine durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursachte Leberentzündung, die chronisch verlaufen und zu Leberzirrhose oder Leberkrebs führen kann.

Was ist Hepatitis C?

Hepatitis C ist eine Infektionskrankheit der Leber, die durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) ausgelöst wird. Das Virus greift die Leberzellen an und verursacht eine Entzündung. In vielen Fällen verläuft die Erkrankung zunächst ohne deutliche Beschwerden, was dazu führt, dass sie oft erst spät erkannt wird. Unbehandelt kann eine chronische Hepatitis C zu schwerwiegenden Leberschäden führen.

Ursachen und Übertragung

Das Hepatitis-C-Virus wird hauptsächlich durch direkten Blutkontakt übertragen. Zu den häufigsten Übertragungswegen zählen:

Gemeinsame Nutzung von Spritzen oder Nadeln bei intravenösem Drogenkonsum
Unsterile medizinische oder kosmetische Eingriffe (z. B. Tätowierungen, Piercings)
Bluttransfusionen oder Blutprodukte, die vor Einführung der HCV-Testung verabreicht wurden
Übertragung von Mutter auf Kind während der Geburt (vertikale Transmission)
Sexueller Kontakt (seltener, insbesondere bei Verletzungen oder anderen Infektionen)

Eine Übertragung durch alltäglichen Kontakt wie Umarmen, Husten oder gemeinsames Benutzen von Geschirr ist nicht möglich.

Symptome

Viele Betroffene zeigen in der akuten Phase keine oder nur unspezifische Symptome. Mögliche Beschwerden sind:

Müdigkeit und allgemeines Schwächegefühl
Übelkeit und Appetitlosigkeit
Oberbauchschmerzen
Gelbfärbung der Haut und Augen (Ikterus)
Dunkler Urin und heller Stuhl

Bei chronischem Verlauf können über Jahre hinweg kaum Symptome auftreten, bis es zu fortgeschrittenen Leberschäden kommt. Zeichen einer Leberzirrhose können Wasseransammlungen im Bauch, Blutungsneigung und Verwirrtheit sein.

Diagnose

Die Diagnose einer Hepatitis C erfolgt in mehreren Schritten:

Antikörpertest (Anti-HCV-Test): Ein Bluttest, der nachweist, ob das Immunsystem Antikörper gegen HCV gebildet hat. Ein positives Ergebnis weist auf eine stattgefundene oder aktive Infektion hin.
HCV-RNA-Test (PCR): Weist das Virus selbst im Blut nach und bestätigt eine aktive Infektion.
Genotypisierung: Bestimmt den genauen HCV-Genotyp (1–6), was für die Wahl der Therapie relevant ist.
Leberbiopsie oder Fibroscan: Beurteilung des Ausmaßes der Leberschädigung.
Leberwerte (ALT, AST): Bluttests zur Beurteilung der Leberentzündung.

Behandlung

Die Behandlung der Hepatitis C hat sich in den letzten Jahren erheblich verbessert. Moderne direkt antivirale Medikamente (DAAs – Direct-Acting Antivirals) erzielen Heilungsraten von über 95 %. Die Therapie dauert in der Regel 8 bis 12 Wochen und ist gut verträglich.

Direkt antivirale Medikamente (DAAs)

DAAs greifen gezielt in den Vermehrungszyklus des Hepatitis-C-Virus ein. Sie blockieren virale Enzyme wie die NS5B-Polymerase oder die NS3/4A-Protease, die für die Virusvermehrung notwendig sind. Häufig eingesetzte Wirkstoffkombinationen sind:

Sofosbuvir / Velpatasvir
Glecaprevir / Pibrentasvir
Sofosbuvir / Ledipasvir

Therapieziel

Das Ziel der Behandlung ist ein anhaltendes virologisches Ansprechen (SVR), das heißt, das Virus ist 12 Wochen nach Therapieende nicht mehr im Blut nachweisbar. Dies gilt als Heilung.

Verlauf und Komplikationen

Etwa 75–85 % der akut Infizierten entwickeln eine chronische Hepatitis C. Ohne Behandlung kann es nach Jahren bis Jahrzehnten zu folgenden Komplikationen kommen:

Leberfibrose: Zunehmende Vernarbung des Lebergewebes
Leberzirrhose: Fortgeschrittener, irreversibler Umbau der Leber
Hepatozelluläres Karzinom (HCC): Leberkrebs als Folge chronischer Entzündung
Leberversagen

Prävention

Gegen Hepatitis C gibt es derzeit keinen Impfstoff. Zu den wichtigsten Vorbeugemaßnahmen zählen:

Keine gemeinsame Nutzung von Spritzen oder Nadeln
Verwendung steriler Instrumente bei medizinischen und kosmetischen Eingriffen
Schutz vor Blutkontakt im medizinischen Bereich (Schutzhandschuhe)
Regelmäßige Tests bei Risikogruppen (z. B. Drogengebrauchende, HIV-positive Personen)

Quellen

World Health Organization (WHO): Hepatitis C Fact Sheet. Verfügbar unter: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hepatitis-c (2023)
European Association for the Study of the Liver (EASL): EASL Recommendations on Treatment of Hepatitis C. Journal of Hepatology, 2020.
Robert Koch-Institut (RKI): Steckbrief Hepatitis C. Verfügbar unter: https://www.rki.de (2022)

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