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Legionellose – Ursachen, Symptome und Behandlung

Legionellose ist eine durch Legionella-Bakterien verursachte Infektionskrankheit, die vor allem die Lunge befällt. Sie wird durch das Einatmen kontaminierten Wasserdampfes übertragen.

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Wissenswertes über "Legionellose"

Legionellose ist eine durch Legionella-Bakterien verursachte Infektionskrankheit, die vor allem die Lunge befällt. Sie wird durch das Einatmen kontaminierten Wasserdampfes übertragen.

Was ist Legionellose?

Legionellose ist eine bakterielle Infektionskrankheit, die durch Legionella pneumophila und verwandte Legionella-Arten verursacht wird. Sie tritt in zwei Hauptformen auf: der schweren Legionärskrankheit (Legionnaires disease), die als Lungenentzündung verläuft, und dem milderen Pontiac-Fieber, das grippeähnliche Symptome ohne Lungenentzündung verursacht. Die Erkrankung wurde erstmals 1976 nach einem Ausbruch unter Teilnehmern einer Tagung der American Legion in Philadelphia beschrieben.

Ursachen und Übertragung

Legionellen sind Bakterien, die natürlicherweise in Süßgewässern vorkommen und sich besonders gut in künstlichen Wassersystemen vermehren, wenn die Bedingungen günstig sind. Hauptquellen der Übertragung sind:

Klimaanlagen und Kühltürme
Warmwassersysteme in Hotels, Krankenhäusern und öffentlichen Gebäuden
Whirlpools und Spas
Medizinische Beatmungsgeräte und Inhalatoren

Die Übertragung erfolgt durch das Einatmen von kontaminiertem Aerosol oder Wasserdampf. Eine direkte Übertragung von Mensch zu Mensch ist extrem selten und epidemiologisch nicht relevant.

Risikofaktoren

Nicht jeder Mensch, der Legionellen einatmet, erkrankt. Bestimmte Personengruppen haben ein erhöhtes Erkrankungsrisiko:

Ältere Menschen (über 50 Jahre)
Raucher und ehemalige Raucher
Personen mit geschwächtem Immunsystem (z. B. bei Chemotherapie, HIV)
Menschen mit chronischen Lungenerkrankungen oder Diabetes
Transplantationsempfänger

Symptome

Die Legionärskrankheit beginnt typischerweise 2 bis 10 Tage nach der Infektion mit folgenden Symptomen:

Hohes Fieber (über 39 °C), Schüttelfrost
Husten, häufig mit Auswurf
Atemnot und Brustschmerzen
Kopf- und Gliederschmerzen
Übelkeit, Erbrechen, Durchfall
Verwirrtheit und neurologische Symptome in schweren Fällen

Das Pontiac-Fieber verläuft deutlich milder mit grippeähnlichen Beschwerden wie Fieber, Müdigkeit und Muskelschmerzen, ohne dass eine Lungenentzündung entsteht. Es heilt in der Regel innerhalb weniger Tage ohne spezifische Behandlung ab.

Diagnose

Die Diagnose der Legionellose erfolgt durch verschiedene Methoden:

Urin-Antigentest: Schnelltest zum Nachweis von Legionella-Antigenen im Urin; weist jedoch nur L. pneumophila Serogruppe 1 nach
Kultur: Anzüchtung von Legionellen aus Atemwegssekret oder Lungenspülflüssigkeit (Goldstandard, aber zeitaufwändig)
PCR: Molekularbiologischer Nachweis von Legionella-DNA in Atemwegsproben
Serologie: Nachweis von Antikörpern im Blut (erst nach einigen Wochen aussagekräftig)
Bildgebende Verfahren wie Röntgen oder CT der Lunge zur Beurteilung des Ausmaßes der Pneumonie

Behandlung

Legionellose muss mit Antibiotika behandelt werden. Mittel der Wahl sind:

Fluorchinolone (z. B. Levofloxacin, Moxifloxacin) oder Makrolide (z. B. Azithromycin, Clarithromycin)
Bei schweren Verläufen kann eine Kombinationstherapie erforderlich sein
Die Behandlungsdauer beträgt in der Regel 7 bis 14 Tage, bei Immunsupprimierten bis zu 21 Tage

Schwere Fälle erfordern eine stationäre Behandlung, gegebenenfalls auf der Intensivstation mit Atemunterstützung. Ohne rechtzeitige Therapie kann die Legionärskrankheit lebensbedrohlich verlaufen. Die Sterblichkeitsrate liegt je nach Patientengruppe zwischen 5 und 30 %.

Prävention und Meldepflicht

Zur Vorbeugung von Legionelleninfektionen sind regelmäßige Wartung und Hygienemaßnahmen in Wassersystemen essenziell:

Warmwasser sollte bei mindestens 60 °C gehalten werden
Regelmäßige Spülung und Desinfektion von Wasserleitungen
Kontrolle von Kühltürmen und Klimaanlagen

In Deutschland ist die Legionellose gemäß dem Infektionsschutzgesetz (IfSG) meldepflichtig. Laboratorien und Ärzte sind verpflichtet, nachgewiesene Fälle an das zuständige Gesundheitsamt zu melden.

Quellen

Robert Koch-Institut (RKI): Legionellose - RKI-Ratgeber. Verfügbar unter: https://www.rki.de (Stand 2023)
World Health Organization (WHO): Legionellosis Fact Sheet. Verfügbar unter: https://www.who.int (Stand 2022)
European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC): Legionnaires disease in Europe - Annual Epidemiological Report. Stockholm: ECDC, 2022.

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