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Leptin – Hormon, Funktion & Leptinresistenz

Leptin ist ein Körperhormon, das vom Fettgewebe produziert wird und eine zentrale Rolle bei der Regulierung von Hunger, Sättigung und Energiehaushalt spielt.

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Wissenswertes über "Leptin"

Leptin ist ein Körperhormon, das vom Fettgewebe produziert wird und eine zentrale Rolle bei der Regulierung von Hunger, Sättigung und Energiehaushalt spielt.

Was ist Leptin?

Leptin ist ein Hormon, das hauptsächlich von den Fettzellen (Adipozyten) des Körpers produziert und in die Blutbahn abgegeben wird. Es gehört zur Gruppe der sogenannten Adipokine – Botenstoffe, die vom Fettgewebe stammen. Der Name leitet sich vom griechischen Wort "leptos" ab, was "dünn" bedeutet. Leptin wurde 1994 erstmals wissenschaftlich beschrieben und gilt seither als Schlüsselhormon in der Regulation des Körpergewichts.

Wirkmechanismus

Leptin wirkt hauptsächlich im Hypothalamus, einem Bereich des Gehirns, der den Appetit und den Energiestoffwechsel steuert. Es bindet dort an spezifische Leptin-Rezeptoren und sendet dem Gehirn das Signal, dass ausreichend Energiereserven vorhanden sind. Dies führt zu:

Reduzierung des Hunger- und Appetitgefühls
Erhöhung des Energieverbrauchs und des Grundumsatzes
Hemmung der Freisetzung von appetitfördernden Botenstoffen wie Neuropeptid Y (NPY)
Förderung der Freisetzung von appetithemmenden Stoffen wie POMC (Proopiomelanocortin)

Im Wesentlichen signalisiert Leptin dem Körper: "Es gibt genügend Fettreserven – du musst nicht mehr essen."

Leptinspiegel und Körperfett

Die Menge an Leptin im Blut hängt direkt von der Menge des Körperfetts ab: Je mehr Fettgewebe vorhanden ist, desto mehr Leptin wird produziert. Bei Untergewicht oder Fasten sinkt der Leptinspiegel stark, was Hunger und Appetit steigert und den Stoffwechsel verlangsamt – eine natürliche Schutzreaktion des Körpers vor Energiemangel.

Leptinresistenz

Bei vielen Menschen mit Übergewicht oder Adipositas ist trotz hoher Leptinspiegel das Gehirn nicht mehr empfindlich für das Signal des Hormons. Dieses Phänomen wird als Leptinresistenz bezeichnet. Die Ursachen sind noch nicht vollständig geklärt, mögliche Faktoren sind:

Chronische Entzündungsprozesse im Hypothalamus
Gestörter Transport von Leptin über die Blut-Hirn-Schranke
Veränderungen an den Leptin-Rezeptoren
Erhöhte Spiegel von freien Fettsäuren im Blut

Leptinresistenz führt dazu, dass das Gehirn trotz hoher Fettreserven Hunger signalisiert und der Stoffwechsel gebremst bleibt – was die Entstehung und den Erhalt von Adipositas begünstigt.

Leptinmangel

Ein angeborener Leptinmangel ist eine sehr seltene genetische Erkrankung, bei der der Körper kein oder kaum Leptin produzieren kann. Betroffene leiden bereits im Kindesalter unter extremem Hunger und schwerer Adipositas. Diese Erkrankung kann mit einer Leptinersatztherapie (Metreleptin) behandelt werden.

Weitere Funktionen von Leptin

Neben der Regulation des Hungergefühls hat Leptin noch weitere wichtige Aufgaben im Körper:

Immunsystem: Leptin fördert Entzündungsreaktionen und aktiviert Immunzellen.
Reproduktion: Ausreichend Leptin ist notwendig für eine normale Geschlechtshormonfunktion und Fruchtbarkeit.
Knochenstärke: Leptin beeinflusst den Knochenstoffwechsel und die Knochendichte.
Herzkreislaufsystem: Leptin hat Einfluss auf Blutdruck und Gefäßfunktion.

Diagnose und klinische Relevanz

Der Leptinspiegel im Blut kann durch einen einfachen Bluttest gemessen werden. Klinisch relevant ist dieser Wert vor allem bei:

Abklärung von schwerer Adipositas oder krankhaftem Untergewicht
Verdacht auf angeborenen Leptinmangel
Forschung zu Stoffwechselerkrankungen wie Typ-2-Diabetes und metabolischem Syndrom

Quellen

Zhang Y et al. - Positional cloning of the mouse obese gene and its human homologue. Nature, 372(6505):425-432, 1994.
Friedman JM - Leptin and the endocrine control of energy balance. Nature Metabolism, 1(8):754-764, 2019.
World Health Organization (WHO) - Obesity and overweight. Fact Sheet. Verfügbar unter: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight

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