Knorpelschäden – Ursachen, Symptome & Behandlung

Was sind Knorpelschäden?

Knorpelschäden beschreiben die Beschädigung oder den Abbau des Gelenkknorpels – einer glatten, elastischen Gewebeschicht, die die Enden der Knochen in einem Gelenk bedeckt. Der Knorpel dient als Stoßdämpfer und ermöglicht reibungsarme Bewegungen im Gelenk. Wird er geschädigt, kann dies zu erheblichen Schmerzen und Funktionseinschränkungen führen.

Knorpelschäden können in jedem Gelenk auftreten, am häufigsten sind jedoch das Kniegelenk, das Hüftgelenk sowie die Schulter- und Sprunggelenke betroffen. Da Knorpelgewebe keine Blutgefäße enthält, ist seine Selbstheilungsfähigkeit stark begrenzt.

Ursachen

Knorpelschäden können durch verschiedene Faktoren entstehen:

• Mechanischer Verschleiß: Durch anhaltende Belastung über viele Jahre hinweg, insbesondere bei körperlich anspruchsvollen Berufen oder intensiver sportlicher Betätigung.
• Akute Verletzungen: Stürze, Sportunfälle oder direkte Schläge auf ein Gelenk können den Knorpel schlagartig schädigen.
• Arthrose (Osteoarthrose): Die häufigste degenerative Gelenkerkrankung, bei der Knorpelgewebe schrittweise abgebaut wird.
• Entzündliche Gelenkerkrankungen: Erkrankungen wie rheumatoide Arthritis können den Knorpel durch chronische Entzündungsprozesse zerstören.
• Fehlbelastungen und Achsfehlstellungen: Zum Beispiel O-Beine oder X-Beine, die zu ungleichmäßiger Druckverteilung im Gelenk führen.
• Übergewicht: Erhöht den Druck auf die Gelenke und beschleunigt den Knorpelabbau.
• Genetische Veranlagung: Eine familiäre Neigung zu Knorpelerkrankungen kann das Risiko erhöhen.

Symptome

Die Beschwerden bei Knorpelschäden können je nach Schweregrad variieren. Typische Symptome sind:

• Gelenkschmerzen, die zunächst nur bei Belastung, später auch in Ruhe auftreten
• Morgensteifigkeit oder Steifheitsgefühl nach längerem Sitzen
• Knack- und Reibegeräusche beim Bewegen des Gelenks (Krepitation)
• Schwellungen und Ergussbildung im Gelenk
• Eingeschränkte Beweglichkeit und Kraftverlust
• Instabilitätsgefühl im betroffenen Gelenk

Diagnose

Zur Diagnose von Knorpelschäden stehen verschiedene Methoden zur Verfügung:

• Körperliche Untersuchung: Der Arzt prüft Beweglichkeit, Stabilität und Schmerzpunkte des Gelenks.
• Röntgenaufnahme: Zeigt Verschleißzeichen und Gelenkspaltverengungen, jedoch nicht den Knorpel selbst direkt.
• Magnetresonanztomographie (MRT): Goldstandard zur Darstellung von Knorpelschäden – ermöglicht eine genaue Beurteilung von Ausmaß und Lokalisation der Schädigung.
• Arthroskopie: Minimalinvasive Gelenkspiegelung, die gleichzeitig diagnostisch und therapeutisch genutzt werden kann.
• Ultraschall: Kann Gelenkergüsse und oberflächliche Veränderungen sichtbar machen.

Einteilung nach Schweregrad

Knorpelschäden werden häufig nach der internationalen ICRS-Klassifikation (International Cartilage Repair Society) in vier Grade eingeteilt:

• Grad 1: Oberflächliche Risse oder Erweichung des Knorpels
• Grad 2: Defekte bis zur halben Knorpeldicke
• Grad 3: Defekte über die halbe Knorpeldicke bis nahe an den Knochen
• Grad 4: Vollständiger Knorpelverlust bis auf den Knochen (Knochen-auf-Knochen-Kontakt)

Behandlung

Konservative Therapie

Leichte bis mittelschwere Knorpelschäden werden häufig zunächst konservativ behandelt:

• Physiotherapie: Gezielte Übungen zur Kräftigung der gelenkstabilisierenden Muskulatur und zur Entlastung des Knorpels.
• Schmerztherapie: Nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR) wie Ibuprofen oder Diclofenac zur Schmerzlinderung und Entzündungshemmung.
• Hyaluronsäure-Injektionen: Direkte Injektion in das Gelenk zur Verbesserung der Gelenkschmierung.
• Kortison-Injektionen: Zur kurzfristigen Entzündungshemmung und Schmerzreduktion.
• Gewichtsreduktion: Entlastung der Gelenke durch Abbau von Übergewicht.
• Hilfsmittel: Einlagen, Orthesen oder Gehstützen zur Entlastung des betroffenen Gelenks.

Operative Therapie

Bei schwerwiegenderen oder therapieresistenten Knorpelschäden kommen operative Verfahren zum Einsatz:

• Mikrofrakturierung: Kleine Bohrungen in den darunterliegenden Knochen regen die Bildung von Ersatzknorpelgewebe an.
• Autologe Chondrozytentransplantation (ACT): Eigene Knorpelzellen werden entnommen, im Labor vermehrt und anschließend in den Defekt eingesetzt.
• Knorpel-Knochen-Transplantation (OATS): Gesunde Knorpel-Knochen-Zylinder werden von einer weniger belasteten Gelenkstelle auf den Defekt übertragen.
• Endoprothese (Gelenkersatz): Bei fortgeschrittener Arthrose kann ein künstliches Gelenk eingesetzt werden.

Vorbeugung

Einige Maßnahmen können dazu beitragen, Knorpelschäden vorzubeugen oder ihren Fortschritt zu verlangsamen:

• Regelmäßige, gelenkschonende Bewegung (z. B. Schwimmen, Radfahren)
• Vermeidung von Übergewicht
• Schutzausrüstung beim Sport
• Korrektur von Fehlstellungen
• Ausgewogene Ernährung mit ausreichender Versorgung mit Nährstoffen wie Vitamin C, Omega-3-Fettsäuren und Kollagen-Vorläufern

Quellen

1. Brittberg M. et al. - ICRS Clinical Cartilage Grading Chart. International Cartilage Repair Society (2003).
2. Buckwalter J.A., Mankin H.J. - Articular cartilage: Tissue design and chondrocyte-matrix interactions. Journal of Bone and Joint Surgery (1997).
3. Leitlinien der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Orthopädische Chirurgie (DGOOC) - Knorpelreparatur am Kniegelenk (2021).