Lymphdrüsen (Lymphknoten): Funktion, Ursachen für Schwellungen

Was sind Lymphdrüsen?

Sie filtern die Lymphflüssigkeit und spielen eine wichtige Rolle bei der Abwehr von Krankheitserregern, Viren und Krebszellen. Vergrößerte oder geschwollene Lymphknoten sind häufig ein Hinweis darauf, dass das Immunsystem aktiv auf eine Infektion oder Entzündung reagiert.

Aufbau und Lage der Lymphknoten

Lymphknoten sind meist zwischen wenigen Millimetern und etwa zwei Zentimetern groß und von einer schützenden Bindegewebskapsel umgeben. Im Inneren befinden sich verschiedene Immunzellen, insbesondere Lymphozyten, Makrophagen und dendritische Zellen. Diese Zellen erkennen und bekämpfen Krankheitserreger oder körperfremde Substanzen.

Lymphknoten sind Teil des Lymphsystems, das ein Netzwerk aus Lymphgefäßen und lymphatischen Organen bildet. Lymphknoten befinden sich in folgenden Körperregionen:

• Hals- und Nackenbereich
• Achselhöhlen (Axilla)
• Leistenregion (Inguinalregion)
• Brustraum (Mediastinum)
• Bauchraum (Abdomen) und Becken

Im menschlichen Körper gibt es insgesamt mehrere hundert Lymphknoten.

Funktion der Lymphknoten im Immunsystem

Die wichtigste Aufgabe der Lymphknoten besteht darin, die Lymphflüssigkeit zu filtern. Diese Flüssigkeit transportiert Zellreste, Krankheitserreger und Fremdstoffe aus dem Gewebe zu den Lymphknoten. Dort wird das Material von Immunzellen überprüft. Wenn Krankheitserreger erkannt werden, wird eine Immunreaktion ausgelöst:

• Lymphozyten vermehren sich
• Antikörper werden gebildet
• Infizierte Zellen werden zerstört

Dieser Prozess führt häufig zu einer vorübergehenden Vergrößerung oder Schwellung der Lymphknoten.

Ursachen für geschwollene Lymphknoten

Geschwollene Lymphknoten werden medizinisch als Lymphadenopathie bezeichnet. In den meisten Fällen entstehen sie durch eine Aktivierung des Immunsystems. Häufige Ursachen sind:

• Erkältungen oder grippale Infekte
• Bakterielle Infektionen wie Mandelentzündung
• Virusinfektionen wie Pfeiffersches Drüsenfieber
• Impfreaktionen des Immunsystems
• Lokale Entzündungen im Gewebe

Seltener können auch andere Erkrankungen die Ursache sein, beispielsweise Autoimmunerkrankungen wie Lupus erythematodes, rheumatoide Arthritis, Krebserkrankungen wie Lymphome oder Metastasen anderer Tumoren.

Wann sollte man einen Arzt aufsuchen?

In vielen Fällen sind geschwollene Lymphknoten harmlos und verschwinden nach Abklingen der Infektion wieder. Eine ärztliche Abklärung wird jedoch empfohlen, wenn:

• die Schwellung länger als zwei bis drei Wochen anhält
• die Lymphknoten sehr hart, gummiartig oder schmerzlos vergrößert sind
• mehrere Lymphknotenregionen gleichzeitig betroffen sind
• zusätzliche Symptome auftreten, z.B. unerklärlicher Gewichtsverlust, Nachtschweiß oder anhaltendes Fieber.

Quellen

Kasper, D. L., Fauci, A. S., Hauser, S., Longo, D., Jameson, J., & Loscalzo, J. (2018). Harrison's Principles of Internal Medicine (20th ed.). McGraw-Hill Education.

Mehrara, B. J., Radtke, A. J., Randolph, G. J., Wachter, B. T., Greenwel, P., Rovira, I. I., Galis, Z. S. & Muratoglu, S. C. (2023). The emerging importance of lymphatics in health and disease: an NIH workshop report. Journal Of Clinical Investigation, 133(17). https://doi.org/10.1172/jci171582