Rückenmarksverletzung: Ursachen, Symptome & Therapie

Was ist eine Rückenmarksverletzung?

Eine Rückenmarksverletzung bezeichnet eine Schädigung des Rückenmarks, dem zentralen Nervenstrang, der vom Gehirn durch die Wirbelsäule verläuft. Das Rückenmark ist für die Übertragung von Nervenimpulsen zwischen dem Gehirn und dem übrigen Körper verantwortlich. Eine Verletzung dieses empfindlichen Gewebes kann dauerhafte oder vorübergehende Beeinträchtigungen der motorischen Funktion, der Sensibilität und der Steuerung innerer Organe verursachen.

Man unterscheidet zwischen einer vollständigen Rückenmarksverletzung, bei der unterhalb der Verletzungsstelle keinerlei motorische oder sensorische Funktion erhalten ist, und einer unvollständigen Rückenmarksverletzung, bei der noch Restfunktionen vorhanden sind.

Ursachen

Rückenmarksverletzungen entstehen häufig durch plötzliche, traumatische Ereignisse, können aber auch durch nicht-traumatische Ursachen ausgelöst werden.

Traumatische Ursachen

• Verkehrsunfälle (häufigste Ursache)
• Stürze aus großer Höhe
• Sportunfälle, insbesondere beim Tauchen oder Reiten
• Gewalteinwirkung (z. B. Schuss- oder Stichverletzungen)

Nicht-traumatische Ursachen

• Tumore im Bereich der Wirbelsäule
• Bandscheibenvorfälle mit Rückenmarkskompression
• Entzündliche Erkrankungen (z. B. Multiple Sklerose, Myelitis)
• Vaskuläre Erkrankungen (z. B. Rückenmarksinfarkt)
• Degenerative Wirbelsäulenerkrankungen

Symptome

Die Symptome einer Rückenmarksverletzung hängen stark von der Höhe und dem Ausmaß der Schädigung ab. Je höher die Verletzung in der Wirbelsäule liegt, desto mehr Körperbereiche sind betroffen.

• Lähmungen (Paresen oder Plegien): Teilweise oder vollständige Bewegungsunfähigkeit der Arme, Beine oder des gesamten Rumpfes
• Sensibilitätsstörungen: Taubheitsgefühl, Kribbeln oder Verlust des Schmerz- und Temperaturempfindens
• Blasen- und Darmfunktionsstörungen: Inkontinenz oder Unfähigkeit, die Blase und den Darm zu kontrollieren
• Sexuelle Funktionsstörungen
• Atemprobleme: Bei hoch gelegenen Halsmarksverletzungen kann die Atemmuskulatur betroffen sein
• Spastik: Unkontrollierte Muskelkrämpfe unterhalb der Verletzungsstelle
• Chronische Schmerzen

Klassifikation nach Verletzungshöhe

• Tetraplegie (Quadriplegie): Lähmung aller vier Extremitäten bei Verletzungen im Halsbereich (zervikal)
• Paraplegie: Lähmung der unteren Extremitäten bei Verletzungen im Brust- oder Lendenbereich

Diagnose

Die Diagnose einer Rückenmarksverletzung erfolgt durch eine Kombination aus klinischer Untersuchung und bildgebenden Verfahren.

• Neurologische Untersuchung: Beurteilung von Motorik, Sensibilität und Reflexen nach standardisierten Klassifikationssystemen wie dem ASIA Impairment Scale (AIS)
• Röntgenaufnahmen: Erste Beurteilung von Wirbelbrüchen und Fehlstellungen
• Computertomographie (CT): Detaillierte Darstellung knöcherner Strukturen
• Magnetresonanztomographie (MRT): Goldstandard zur Beurteilung des Rückenmarks, der Bandscheiben und umgebender Weichteile

Behandlung

Die Behandlung einer Rückenmarksverletzung ist komplex und erfordert ein interdisziplinäres Team aus Neurologen, Neurochirurgen, Rehabilitation und Pflegefachkräften.

Akutbehandlung

• Immobilisierung: Sofortige Stabilisierung der Wirbelsäule am Unfallort zur Verhinderung weiterer Schäden
• Intensivmedizinische Überwachung: Sicherstellung von Atmung und Kreislauf
• Operative Eingriffe: Dekompression des Rückenmarks und Stabilisierung der Wirbelsäule durch Implantate
• Medikamentöse Therapie: Behandlung von Schwellungen und Entzündungen

Rehabilitation

Die Rehabilitation ist der zentrale Bestandteil der Langzeitbehandlung und zielt darauf ab, verlorene Funktionen so weit wie möglich wiederherzustellen und die Selbstständigkeit des Patienten zu fördern.

• Physiotherapie zur Kräftigung erhaltener Muskelgruppen und Verbesserung der Mobilität
• Ergotherapie zur Förderung der Alltagskompetenzen
• Logopädie bei Schluck- oder Sprachproblemen
• Psychologische Begleitung zur Verarbeitung der veränderten Lebenssituation
• Einsatz von Hilfsmitteln wie Rollstühlen, Orthesen und Exoskeletten

Innovative Therapieansätze

Die Forschung zur Behandlung von Rückenmarksverletzungen schreitet voran. Vielversprechende Ansätze umfassen:

• Epidurale elektrische Stimulation: Elektrische Reize zur Reaktivierung von Nervenbahnen
• Stammzelltherapie: Experimentelle Ansätze zur Regeneration von Nervengewebe
• Robotergestützte Rehabilitation und Exoskelette

Prognose

Die Prognose einer Rückenmarksverletzung hängt entscheidend vom Ausmaß der initialen Schädigung ab. Unvollständige Verletzungen haben in der Regel eine bessere Prognose als vollständige. In den ersten Wochen und Monaten nach der Verletzung ist häufig eine spontane Erholung möglich. Moderne Rehabilitationskonzepte können die Lebensqualität von Betroffenen erheblich verbessern.

Quellen

1. World Health Organization (WHO): International Perspectives on Spinal Cord Injury. WHO Press, Genf, 2013.
2. Fehlings MG et al.: A Clinical Practice Guideline for the Management of Acute Spinal Cord Injury. Global Spine Journal, 2017.
3. Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN): Querschnittlähmung -- Diagnostik und Therapie. AWMF-Register Nr. 030/117, 2023.