Knieschmerzen – Ursachen, Symptome & Behandlung

Was sind Knieschmerzen?

Knieschmerzen gehören zu den häufigsten Beschwerden des Bewegungsapparats und betreffen Menschen jeden Alters. Das Kniegelenk ist das größte Gelenk des menschlichen Körpers und täglich enormen Belastungen ausgesetzt. Schmerzen im Knie können plötzlich nach einer Verletzung auftreten oder sich schleichend durch chronische Erkrankungen entwickeln. Sie können an verschiedenen Stellen des Knies auftreten – vorne, hinten, innen oder außen – und in ihrer Intensität von leicht bis stark variieren.

Ursachen von Knieschmerzen

Die Ursachen für Knieschmerzen sind vielfältig. Man unterscheidet grundsätzlich zwischen akuten (plötzlich auftretenden) und chronischen (langanhaltenden) Ursachen.

Akute Ursachen

• Bänderriss oder Bänderdehnung: Besonders das vordere Kreuzband ist häufig betroffen, z. B. bei Sportunfällen.
• Meniskusriss: Der Meniskus ist eine Knorpelscheibe, die als Stoßdämpfer im Knie dient und bei Verdrehbewegungen reißen kann.
• Kniescheibenluxation: Die Kniescheibe (Patella) springt aus ihrer normalen Position.
• Prellungen und Quetschungen: Direkte Schläge auf das Knie können starke Schmerzen verursachen.
• Schleimbeutelentzündung (Bursitis): Entzündung der kleinen Flüssigkeitskissen rund um das Kniegelenk.

Chronische Ursachen

• Kniegelenksarthrose (Gonarthrose): Verschleiß des Gelenkknorpels, vor allem im höheren Alter.
• Rheumatoide Arthritis: Eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem das Gelenk angreift.
• Patellaspitzensyndrom (Jumper's Knee): Überlastung der Kniescheibensehne, häufig bei Sportlern.
• Iliotibiales Bandsyndrom: Schmerzen an der Außenseite des Knies durch Überlastung, häufig bei Läufern.
• Osgood-Schlatter-Krankheit: Wachstumsbedingte Schmerzursache bei Jugendlichen.

Symptome

Je nach Ursache können die Symptome bei Knieschmerzen sehr unterschiedlich sein. Häufige Begleitsymptome sind:

• Schwellung oder Überwärmung des Knies
• Steifheit oder eingeschränkte Beweglichkeit
• Knacken oder Reiben im Gelenk
• Instabilitätsgefühl (das Knie gibt nach)
• Schmerzen beim Treppensteigen, Laufen oder längerem Sitzen
• Rötung der Haut über dem Knie

Diagnose

Zur Diagnose von Knieschmerzen führt der Arzt zunächst ein ausführliches Gespräch (Anamnese) durch, um Beginn, Verlauf und Auslöser der Schmerzen zu erfassen. Anschließend erfolgt eine körperliche Untersuchung des Knies. Folgende diagnostische Verfahren können zum Einsatz kommen:

• Röntgenaufnahme: Zur Beurteilung der Knochenstruktur und des Gelenkspalts.
• MRT (Magnetresonanztomographie): Detaillierte Darstellung von Weichteilen wie Bändern, Menisken und Knorpel.
• Ultraschall: Beurteilung von Sehnen, Schleimbeuteln und Flüssigkeitsansammlungen.
• Blutuntersuchung: Bei Verdacht auf entzündliche Erkrankungen wie Rheuma.
• Arthroskopie: Minimalinvasive Gelenkspiegelung zur direkten Betrachtung und ggf. Behandlung.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach der zugrundeliegenden Ursache. Ein breites Spektrum an Therapiemöglichkeiten steht zur Verfügung:

Konservative Behandlung

• Schonung und Kühlung: Besonders bei akuten Verletzungen empfohlen (RICE-Prinzip: Rest, Ice, Compression, Elevation).
• Schmerzmedikamente: Nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR) wie Ibuprofen oder Diclofenac lindern Schmerzen und Entzündungen.
• Physiotherapie: Gezielte Kräftigungs- und Dehnübungen zur Stabilisierung des Knies.
• Orthesen und Bandagen: Unterstützung und Entlastung des Gelenks.
• Kortison-Injektionen: Bei starker Entzündung kann Kortison direkt ins Gelenk gespritzt werden.
• Hyaluronsäure-Injektionen: Zur Verbesserung der Gelenkschmierung bei Arthrose.

Operative Behandlung

• Arthroskopie: Minimalinvasive Operation zur Reparatur von Menisken oder Bändern.
• Knieprothese (Knieendoprothese): Bei fortgeschrittener Arthrose kann das Gelenk durch eine Prothese ersetzt werden.
• Kreuzband-Rekonstruktion: Wiederherstellung des gerissenen Kreuzbands mithilfe eines Transplantats.

Vorbeugung

Viele Ursachen von Knieschmerzen lassen sich durch gezielte Maßnahmen vorbeugen oder ihr Fortschreiten verlangsamen:

• Regelmäßiges Aufwärmen vor dem Sport
• Stärkung der knieumgebenden Muskulatur (Oberschenkel- und Wadenmuskulatur)
• Gesundes Körpergewicht halten, um das Kniegelenk zu entlasten
• Geeignetes Schuhwerk tragen
• Überlastungen im Sport und Alltag vermeiden

Wann zum Arzt?

Bei folgenden Zeichen sollte umgehend ärztlicher Rat eingeholt werden:

• Starke Schwellung, Rötung oder Überwärmung des Knies
• Starke Schmerzen nach einem Unfall oder Sturz
• Gefühl der Instabilität oder Blockierung des Gelenks
• Schmerzen, die trotz Ruhe und Selbstbehandlung nicht nachlassen
• Fieber in Verbindung mit Knieschmerzen (mögliche Gelenkinfektion)

Quellen

1. Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Orthopädische Chirurgie (DGOOC): Gonarthrose – Diagnostik und Therapie (2022).
2. Brandes R., Lang F., Schmidt R.F. (Hrsg.): Physiologie des Menschen. Springer Verlag, 31. Auflage.
3. World Health Organization (WHO): Musculoskeletal conditions. Verfügbar unter: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/musculoskeletal-conditions (2023).